Дом в Порубежье

И Мастер над Дискосами дал знак, чтобы к нему приблизились, и назначенные им люди стали вокруг меня – чтобы поддержать, если пошатнусь. Однако они не прикасались ко мне, ибо не смели; а я задыхался от отчаяния, потому что пришел домой слишком поздно, и сделался чуждым людям.

Быстрые приказы понеслись во все стороны; и спустя некоторое время бегом явились два рослых мужа из Верхних Городов, они несли между собой на носилках крохотного человечка… Мастера над Докторами, он помог мне аккуратно положить Наани на землю. Мастер над Дискосами дал знак, чтобы все вокруг повернулись к нам спинами, и доктор приступил к обследованию.

Тишина окутала Пирамиду, смолкла и Сотня Тысяч; каждый со страхом ждал решения Врача; все боялись, что Дева погублена Силами Зла.

Наконец невысокий Мастер с горестью и состраданием поглядел на меня, так что я немедленно понял, что Моя Единственная скончалась. Удостоверившись в этом, Доктор прикрыл лицо Наани и встал, незаметным знаком подзывая тех, кто был за моей спиной, чтобы они поддержали меня, пока Деву понесут к Великим Воротам.

И он внимательно смотрел на меня, а я задыхался от горя, но все же взял себя в руки, не желая позволить другим прикоснуться к телу моей Собственной. Тут Мастер над Врачами понял, что сила еще не оставила меня… и отозвал своих посланцев от меня и от Девы.

Нагнувшись, я взял Свою Собственную на руки, отправляясь с нею в последний путь; расступившись, Сотня Тысяч одетых в серые панцири Мужей открыла передо мной широкий путь, и все молчаливо отдавали мне честь обращенными книзу Дискосами. Но я не замечал ничего, ибо пустым сделался мир мой. Поход закончился неудачей, и Наани лежала мертвой на моих руках… но разве можно было так считать и на самом деле? Я ведь все-таки избавил ее от ужасов второй Ночной Земли; и смерть пришла к ней не в безумном одиночестве, она скончалась на моих руках, зная, насколько крепка моя любовь.

И я начал вспоминать ее чистые ласки. И с горькой болью понял, что так ни разу не проснулся, ощутив, как она целует меня, хотя не раз хотел это сделать. Горе вдруг овладело моим усталым рассудком, должно быть, я пошатнулся, ибо Мастер над Докторами вдруг поддержал меня под локоть – на короткое мгновение.

И о! когда я оказался перед Великими Воротами, огни Пирамиды ярко вспыхнули, сдвинулись с места лифты и лопасти вентиляторов, потому что Земной Ток достиг своей обычной силы. Великие Ворота перед нами открылись, ибо это делается сложными механизмами.

Навстречу мне из Пирамиды вышли мастера, а первым торопился дорогой Мастер над Монструваканами, словно бы стремившийся к родному сыну. Он, конечно, слышал, что жизнь Девы находилась в опасности.