Вакансия на должность жены

Низко летит, сейчас поднимаемся выше, — забормотал Осолен. — О, какая панорама болота! Что-то не вижу людей. Ни одного. Надо снизиться и подлететь ближе к месту, откуда фонит опекуном. Странно, три цаппеля, пять кууликов, один аистун и ничего, крупнее их не наблюдается.

— А нить от облака где?

— Да где-то рядом с пернатыми, чтобы узнать точнее, слепню надо подлететь ближе. Сейчас я его подведу и посажу на кочку. Вот, вот уже прямо совсем рядом, глупый цаппель закрывает обзор. Сейчас попробуем с другой стороны… ага… вот хорошее мес… Пфф…

— Что такое? — заинтересованно осведомился Его Величество.

— Его съели.

— Опять?? Ренуар, ты решил накормить всех жителей болота?

Конечно, такое гуманное отношение к его обитателям меня где-то даже умиляет, но не забывай, что я тоже голоден и чем скорее мы найдем пропажу, тем скорее вернемся во дворец и пообедаем. Постарайся уже выбрать такие глаза, которые никто не будет есть хотя бы до того, как мы, наконец, рассмотрим подопечного.

— Хорошо, призову цаппеля или аистуна, уж их-то точно никто не проглотит. Но Вы же понимаете, Ваше Величество, что мне приходится действовать очень аккуратно, чтобы Его Высочество не смог почувствовать магическое вмешательство? Поэтому все так неспешно, а то, что лягушу и слепня съели — это трагическая случайность.

Нагретый воздух возле болота влажным покрывалом окутывал, сжимал, давил, маги обливались потом, не решаясь облегчать себе участь магией. Родня приказавшего долго жить слепня радостно приветствовала обед из нескольких блюд, любезно предоставленным им Провидением, и мужчины только зубами скрипели, когда получали очередной укус. Счет к принцу, мысленно выдвигаемый отцом, постепенно рос и рос.

Аистун, призванный Ренуаром, еще на подлете разразился возмущением и когда сел перед магом, пошел на того в атаку, грозно щелкая клювом.

— Какой сердитый! Не упрямься, сейчас все посмотрим, и ты будешь свободен, — уговаривал птицу Левый.

— Ренуар, я уже вижу это пернатое на вертеле.

— Уже скоро, Ваше Величество! Летит назад, делает круг над болотом. Нет, сверху по-прежнему ни одного человека не видно. Чувствую нить и сажаю аистуна рядом с подопечным. Ничего не понимаю!

— Что еще — опять съели?

— Нет. Хуже. Я посадил птицу прямо возле нити, но Его Высочества там нет и быть не может!

— Объясни.

— Аистун сел посреди топи, возле цаппелей и, естественно, рядом с ними нет людей. Да там человеку даже спрятаться негде! Ваше Величество, если позволите высказать мое мнение, то я считаю, что Его Высочества на болоте нет.

— Подозреваю тоже самое, — согласился король. — Хорошо, что о цели нашей экспедиции никому не известно. Будем считать, что мы просто осматривали окрестности Резиденции.