Победитель должен умереть

Эскадра погибла…

Но и противник понёс серьёзные потери — было потоплено несколько боевых единиц, среди которых оказался авианосец, получивший в борт три торпеды. Он ушёл на дно вместе со всей палубной авиацией и практически всем экипажем.

— Что дальше?

— Поднимай летунов!

— Уже!..

С ближнего аэродрома, коротко взлетев, поднялась первая эскадрилья.

— Курс… Сближение… Вижу цель! Прошу разрешить…

Из-под крыльев, вспыхнув короткими факелами, сошли ракеты класса «земля — воздух». Осадив к самой земле, следуя за неровностями рельефа, ракеты вышли к целям, проскочили над морем, ударили в уцелевшие корабли чужих флотов.

— Цель поражена!.. Возвращаюсь на базу.

Разворот, подлёт, посадка…

— Вторая эскадрилья…

Но второй эскадрилье повезло меньше. На экранах радаров вспыхнули точки чужих перехватчиков, которых уже не сдерживали границы. Штурмовики успели долететь и отбомбиться, но тут на них упали сверху истребители. Уже не вероятного, а реального противника.

Закрутилась недолгая смертельная карусель.

Лётчики закладывали фигуры, о которых раньше, во времена мирной учёбы, и помыслить не могли! Они теряли сознание от перегрузок, исхитряясь уходить, выбираться из-под чужих ракет. Но не все. Три штурмовика вспыхнули факелами, разваливаясь на куски. Уцелевшие потянули к родному аэродрому «на лампочках».

В море догорали, выбросившиеся на мели, расстрелянные корабли.

Ответ не заставил себя ждать. «Красные» подняли в воздух фронтовую авиацию, чтобы отбомбиться по аэродромам и скоплениям войск.

— Что там ПВО?

— Работает.

Внизу, на земле, проснулись, хищно зашевелились ракеты «земля — воздух». Локаторы ощупывали небо, выискивая цели. Засекли. Вцепились. Повели.

— Вижу цель! Готовность… Залп!

Пошли, ввинтились в небо ракеты, перечеркнув небосвод. Разошлись веером, разбирая цели… Десяток бортов, кувыркаясь и расшвыривая обломки, устремился к земле. Катапультировавшиеся лётчики зависли, болтаясь на парашютах.

— Цели поражены. Уходим!..

Уйти не успели, потому что высунулись. Подставились. Обозначили себя.

Такая современная война, что даётся тебе шанс на один залп, один выстрел, один переход, а дальше тебя засекут по «эху», вычислят, ощупают со всех сторон и уже не выпустят из смертельных электронных объятий.

Во вставшие на колёса установки ударили неизвестно откуда прилетевшие крылатые ракеты. И не стало установок. И их боевых расчётов. Но не стало и вражьих «бортов», так что счёт получился не самый плохой.

— Что дальше?

А дальше — больше. Война как наводнение, которое, если не сдерживать, выхлёстывает из берегов, растекается по сторонам, затапливая всё вокруг.

— Твой ход!..