Хозяйка лавандовой долины (СИ)

Я расправляла шёлковые ленты в косичках малышек, когда запыхавшаяся Груня прибежала с известием, выдохнув:

— Едет!

Я велела Фреду следить за дорогой из города, со стен замка она была как на ладони. Значит, у меня есть в запасе несколько минут, чтобы спуститься вниз и встретить гостя как полагается гостеприимной хозяйке.

Всё вокруг словно ожило: Роберто принялся запрягать ослика в арбу, Мари самолично погрузила на неё корзину с провизией, Эбби уже ожидала меня возле двери и, отступив на шаг, пошла следом.

Выйдя на ступени крыльца, я нацепила на лицо приветливую улыбку, замечая в воротах крепости фигуру всадника. Не снижая скорости, он мчал в нашу сторону. Красиво осадив коня у подножия лестницы и эффектно выпрыгнув из седла, мужчина взбежал по ступеням.

— Если бы я знал, что меня будут так встречать, приехал бы много раньше!

Антуан Сорель тряхнул головой, убирая с глаз белобрысую чёлку, сверкая своей фирменной белозубой улыбкой.

— Господин барон, рада вас видеть, хотя должна признаться, я ждала совсем другого гостя.

— Госпожа баронесса вы ранили меня в самое сердце! — он дурашливо приложил ладонь к своей груди, а потом внезапно опустился на одно колено, подхватывая мою руку и поднося её к губам.

В такой вот двусмысленной позе нас и застал чуть припозднившийся Рауль Фабер. Соскочив с коня, он резво поднялся по ступеням.

Услышав за своей спиной шаги, Сорель, наконец, отпустил мою руку, вставая с колен.

— Так вот какого гостя вы ждали!

Взгляды мужчин скрестились словно шпаги: недовольный Рауля и насмешливый — Антуана. Сразу было видно — они давние соперники.

— Господин Фабер пригласил меня на прогулку, я буду очень рада, если вы к нам присоединитесь.

— С пребольшим удовольствием! — Сорель отвесил поклон, принимая моё приглашение.

Брошенный на него взгляд Фабера готов был испепелить того прямо на месте, а я радовалась, как всё удачно сложилось. Пусть эти двое продолжают бодаться между собой, авось меня оставят в покое. Да и время сэкономлю на двойном свидании. Ещё неизвестно, как они отреагируют на появление моих воспитанниц, а они вот-вот должны появиться.

Мы успели перекинуться ещё несколькими незначительными фразами, обсуждая погоду, когда к крыльцу подъехала запряжённая ослом повозка и одновременно распахнулась дверь замка. На крыльце появились Аделина и Августина.

— Господа, познакомьтесь, это дочери моего безвременно почившего супруга, — представила я малышек.

Девочки синхронно присели в реверансе, и я заметила, как ещё больше помрачнело и так не радостное лицо Фабера. А вот Сорель, напротив, успел сделать малышкам несколько комплиментов.