Зелёная долина

Часто бывал здесь, любовался этой горной степью весной, когда на сопках цвёл местный вид багульника, летом, когда высокие травы скрывали лощины и овраги, а табуны коней проносились по ним, как по зелёному морю, зимой, когда степь скуднела, жухла и желтела, но оставалась притягательной прозрачными струйками ручейков и речек, выступающими на вид древними письменами на скалах… Степь красива всегда. Здесь ощущается воля и простор.

Скоро степь станет его домом. Антон не думал об этом. Ничего не изменилось за много лет. Он по-прежнему обручён и брак неизбежен. Свою невесту Антон не видел с самого обручения. А было ему тогда пять лет. Конечно он её не помнил. Сейчас ей было уже тридцать лет. С одной стороны, много. Но, с другой стороны, маги взрослеют долго и выглядят молодо всегда. А живут до трёхсот – трёхсот пятидесяти лет. Но… Антон хотел любви. Такой, как у матери с отцом, такой, как у Данилы с Яликой, такой, как у Регана с Самией… Все его родные жили в браке по любви. И только ему выпала доля договорного брака. Бывает…

Антон вздохнул, глянул вниз на реку, заманчиво поблёскивающую под жарким солнцем, и подскочив рванул вниз, на ходу сбрасывая одежду. А кого стесняться?! Он здесь один и это – его любимое место недалеко от границы с поместьем дяди. После заключения договора жители Долины могли ходить в степь свободно. Но только жители Долины и только на глубину не более двадцати километров. Правда сам Антон мог бывать в степи где угодно. Но он не бывал нигде. Успеется, думал он про себя. А вот это место: узкую речную долинку меж двух древних утёсов, покрытых редким лесом и густым кустарником – очень любил.

Разбежавшись, он ласточкой нырнул в реку, взметая вверх тучи брызг. Холодная вода освежала и бодрила. Антон увлёкся и не заметил, как быстрое течение снесло его за утёс. Здесь русло стало таким узким, что некоторые деревья смыкали свои ветки над ним. Антон подтянулся и запрыгнул на толстую ветку, которая могла даже служить мостком между берегами. Встряхнулся, огляделся и… встретил внимательный взгляд чёрных глаз.

Взгляд без страха, без опасения. Изучающий такой взгляд. А девушка, которая его так откровенно рассматривала была вызывающе красивой, высокой стройной, но при этом физически развитой, о чём говорили тугие комочки мышц на руках и ногах, подтянутый тугой пресс и, крепко зажатый в руках короткий лук. Орчанка.

Девушка тоже видела перед собой не слабака. Боевой факультет академии, отец – боевой маг, брат – боевой маг не давали Антону и шанса остаться нетренированным. Поэтому к своим двадцати годам он владел почти всеми видами оружия, а его мускулатура вызывала заслуженную зависть мужчин и восхищение женщин.