Зелёная долина

Таки шеф был прав: ей придётся пользоваться местной модой, потому что она изначально не хотела противопоставлять себя местным или выглядеть в их глазах смешно и нелепо. Одевшись в местное домашнее платье, достойное для тери (как объяснили ей в магазине) и закрутив на затылке пышную гульку, Мария подмигнула отражению в зеркале и отправилась знакомиться с местом работы.

Замок оказался небольшим, компактным и очень ухоженным. Чувствовалось, что люди, которые здесь живут, работают и служат воспринимают это место, как родной дом. Это было плюсом и большим. Сам замок стоял на невысоком скалистом берегу, выступающем над руслом небольшой реки, и был окружён крепостной стеной. Внутренняя территория была довольно велика для такого замка, захватывала большую часть берега и была грамотно спланирована. Поэтому всему нашлось место: и конюшням на заднем дворе, и тренировочной площадке там же, и небольшому саду с восточной стороны, и ремесленным мастерским с западной.

Обойдя всю территорию, Маша зашла на аллею сада, которая вела к небольшому фонтану. Но клумбы и кустарники с шикарными шапками цветов привлекли её внимание, и она шагнула прямо на газон, проходя по нему в сторону ажурной беседки.

Внезапно со стороны беседки донёсся приглушённый мужской голос. Маша бы ушла, чтобы не мешать мужчине, но он произнёс её имя, и она, наоборот, соблюдая осторожность, приблизилась к беседке, стараясь, чтобы её не было видно за пышными кустами.

– … Нет, я её ещё не видел. Кроме Грега с ней ещё никто незнаком. А его расспрашивать бесполезно. Сам знаешь, эти полукровки преданы хозяину, как шавки.

Мужчина с кем-то говорил по переговорнику. Это Мария поняла. Но причём здесь она? Маша постаралась подобраться ещё ближе, чтобы увидеть говорившего. Это был молодой мужчина, не старше двадцати пяти лет, по её мнению. Довольно симпатичный, но какой-то слащавый, что ли. Маша таких не жаловала. Видно было, что парень избалован женским внимание и знает себе цену. Его чёрные волосы, собранные в хвост, отливали синевой. Серые глаза настороженно и внимательно наблюдали за дорожкой, ведущей к беседке. Уголки тонкого капризного рта слегка опустились вниз. Подойти сюда незамеченным можно было только с газона, как это сделала случайно Маша, поэтому мужчина её по-прежнему не видел.

Но вот парень вновь заговорил, и Мария обратилась в слух.

– Нет, Лори не подойдёт. Слишком импульсивна. … Нет… Нет… Послушай, я решил слегка приударить за этой старушкой. Грег проговорился, что у неё есть взрослый сын. Пусть замолвит словечко перед Андарианом. Или сама даст разрешение остаться здесь ещё месяца на два. Этого времени должно хватить. … Да… Что?! Новый хозяин?! Это уже точно?! Кто?! … Гномья задница! Я его знаю. Опытный боевой маг.