Невероятная доктор Белль и Повелитель драконов

Меня поволокли к неширокому стволу свежесрубленного деревца, который вкопали на краю поляны, прямо напротив камня с ликом богини Геи.

Верёвки впились в запястья и лодыжки, жёстко фиксируя моё тело к шершавой коре. Священники деловито укладывали остатки хвороста вокруг, методично выстраивая погребальный костёр для живого человека. Уж лучше бы сначала прикончили, изверги!

Ветер усилился, словно сама природа протестовала против готовящегося злодеяния. Глаза языческих богов будто ожили в неверном свете факелов, и, казалось, следили за происходящим с немым укором.

– Именем Господа нашего! – возгласил епископ, поднимая свой факел.

Первые языки пламени лизнули сухой хворост. Огонь диким зверем жадно набросился на подношение, стремительно пожирая ветки.

Ужас накрыл удушливой волной: я снова умру! Паника скрутила внутренности в тугой узел, сердце зашлось в бешеном темпе. Жаром дохнуло в лицо, дым заполнил грудную клетку, в горле запершило …

– Помогите! – сорвалось с губ отчаянной мольбой.

Пламя добралось до подола…

– Кто-нибудь!

Я закричала, уже не сдерживаясь!

Огонь лизнул ноги, запахло палёной плотью… Слёзы сами покатились из глаз, капая на костёр.

Бух! Бух! Бух…

Сердце вот-вот готово было разорваться от ужаса и нестерпимой боли…

Как вдруг…

Время остановилось, застыло всё – язычки пламени в причудливом танце, люди-изверги с гримасами удовольствия, шум ветра в кронах деревьев.

Я умерла? Нет, всё ещё жива – боль в нижних конечностях никуда не делась.

Тут краем глаза заметила свечение и, вскинув голову, изумлённо уставилась на монолитную статую Геи, её строгое лицо светилось всё сильнее и сильнее, пока не вспыхнуло, ослепляя, от неожиданности я крепко зажмурилась. А затем услышала:

– Дитя, ты позвала, и я пришла, – раздался мягкий, но властный голос. – Тот, кто чист сердцем и помыслами, в чьей душе нет ненависти, достоин быть услышанным.

– Я… просто хочу жить, – стараясь сдержать всхлипы, дрожащими губами ответила я.

– Ты угодила в Тёмный век, и тебе здесь не место. Но ошибки нет, сюда тебя занесло, дабы ты уяснила важные вещи: невозможно спасти всех, и ни в коем случае нельзя отдавать себя без остатка, забывая о собственной жизни. Твой дар – благословение, но он же не должен стать проклятием.

– Я поняла, теперь всё поняла…

– И я это вижу, дитя. Мои силы в этом мире почти иссякли, но кое-что сделать я всё же могу, – в голос богини проскользнула улыбка. – Там, куда я тебя отправлю, сожжение на костре тебе не грозит, но легко не будет… Прощай, Белла. Береги себя.

Земля подо мной внезапно задрожала, заходила ходуном и вдруг разверзлась бездонной пропастью. Верёвки истлели, пламя погасло, и я, не сдержав испуганного возгласа, полетела вниз, в непроглядную тьму.