Доходный дом мадам Зоуи

– Идёмте, вы, наверное, пить хотите и не ели ничего, – взволнованно проговорила мадам Лукет, суровым взглядом зыркнув на расшумевшихся девчонок, – там жаркое осталось, мы не все фермерам отдали, и салат Джина настрогала.

– Спасибо вам. Да, я бы чего-нибудь съела, только руки помою… Рокси, поставь букетик в кружку.

– Хорошо, мадам Зоуи, – пискнула девчушка и тут же сбежала на кухню, аккуратно держа в руках пучок жёлтых цветов.

– Капитан, а вы будете есть? – спросила Джина, напомнив мне об исье Стэнли и о том, что он хотел со мной поговорить, прежде чем меня украли.

– Не откажусь, но подожду мадам Зоуи, – приветливо улыбнулся капитан, но как я ни всматривалась, ничего подозрительного в нём не углядела.

Заходить в хозяйскую половину было страшно. Из каждого тёмного угла мне мерещился Арс или тот бугай-маньяк, увиденный мной в подворотне. И я даже намеревалась позвать кого-нибудь с собой, но быстро отказалась от этой затеи – нечего всем думать, что я трусиха – и решительно прошла в коридор. Но не успела сделать и двух шагов с лестницы, как с громким рычанием на меня набросился пушистый зверь и принялся оглушающе урчать.

– Кот! Ты меня чуть до инфаркта не довёл, чего пугать-то, – с шумом выдохнула, прижимая к себе увесистую тушку, – я тоже по тебе скучала. Ты знаешь, что капитан удумал? Ловит преступников, используя меня приманкой. Да-да, представь себе, какой гад, а я его ещё жалела и кормила. Ну ничего, мстя моя будет страшна, мало я ему по носу зарядила, надо было побольней бить и в другое место."

"Так, жалуясь котику на свою непростую жизнь и наглого капитана, я поднялась в комнату и обомлела. Она изменилась. Нет, мебель, обои на стенах, шторы, потолок, пол – всё осталось на своих местах, но было новым. Здесь даже пахло деревом, а не старьём и затхлостью, которую не могли перебить мои французские духи. Ковёр радовал яркими цветами и высоким ворсом, шторы с розовыми бутонами теперь не сливались со стенами, а насыщенные цвета полосатых обоев умиляли появившимися на них маленькими птичками. Задыхаясь от душивших меня слёз благодарности, я обессиленно опустилась на мягкое и совсем не скрипучее кресло и едва слышно прошептала:

– Спасибо.

Я, наверное, просидела бы в своей обновлённой комнатке, обнимаясь с рыжим, весь день, но обеспокоенный голос мадам Лауры заставил меня поторопиться. Спустя полчаса умытая, причёсанная и одетая в чистое платье, я спустилась на первый этаж.

– Мадам Зоуи, вы прекрасно выглядите, – произнёс капитан, наверняка пытаясь подмазаться, но я кремень и компенсации быть. Поэтому, степенно кивнув, соглашаясь со словами мужчины, я медленно проплыла на кухню.