Папина дочка

— Только недолго, а то я возьму свое щедрое предложение назад, — со смехом пригрозила Викки. Она оглянулась, ища, на что присесть, но не увидела ничего подходящего. — Кажется, я немного устала. Может, нам уже можно покинуть праздник?

— Я думал, ты захочешь потанцевать еще.

Стивен легонько подтолкнул остановившуюся Викки. Но она заупрямилась, и даже топнула ногой.

— Нет, Золушке уже пора возвращаться, а не то…

— Знаю, знаю, карета превратится в тыкву и так далее, — перебил ее Стивен и с сумрачным видом направился к выходу из зала.

Викки, повисшая на его руке, довольно улыбалась.

— Вот не думала, что ты помнишь сказки!

— Я часто рассказываю их племянницам, когда гощу у младшего брата в Оксфорде.

Некоторое время Викки расспрашивала Стивена о семье. А затем, уже сидя в его машине, печально заметила:

— Ты по-настоящему счастливый человек, Стивен. Твои родители любят друг друга. У тебя есть младший брат. Ты прекрасно справляешься со своей работой и к тому же любишь ее. Все у тебя хорошо. А есть ли что-то такое, чего тебе в жизни не хватает?"

"— Никогда об этом не думал, — пожал плечами Стивен, выруливая на тихую улочку, ведущую к набережной Темзы.

Его лицо окаменело, как бывало всегда, когда он не хотел, чтобы к нему приставали с докучливыми вопросами. Викки уже успела изучить и возненавидеть эту его привычку. Ну почему ему так нравится изображать сфинкса? Это ведь они всегда невозмутимы и по их лицам ничего нельзя прочесть. Даже не хочется продолжать разговор, когда собеседник настолько холоден и безразличен.

Машина двигалась вперед, то притормаживая, то вновь набирая скорость, и Викки, прислонившись плечом к дверце, рассеянно смотрела на мелькающие за окном картины ночного города. Холодный ветер подхватывал последние сухие листья и бросал их в лобовые стекла редких автомобилей.

Ей сделалось грустно. Она невольно сравнивала себя со Стивеном. У нее на свете есть только мама. Случись с ней что, и Викки окажется совершенно одинокой. Семья отца не стала для нее родной. Да, наверное, никогда и не станет. Желание завести собственную семью, окружить себя детьми и стать для них необходимой крепло с каждой милей, приближающей ее к особняку.

Выходя из машины, Викки оступилась и слегка подвернула ногу. Совсем чуть-чуть, так что ей даже не было больно. Но она громко застонала.

— Что с тобой? — озабоченно спросил Стивен, поддерживая ее за талию.

— Оступилась, теперь на ногу встать больно, — жалостливо скривила губы Викки, надеясь на рыцарский жест со стороны спутника.

Он оправдал ее ожидания. Бережно подхватил на руки и внес в дом, из распахнутой двери которого выглядывал дворецкий.

— Что с вами случилось, мисс Виктория? Может быть, вызвать врача?

— Не беспокойтесь, Бейтс.