Запасная дочь

— Свободной сестры у… Альбертины больше нет, зато есть брат, а у де Монтено подрастает дочь!

— Мы с тобой проследим, чтобы за четыре года, которые остаются до совершеннолетия Аманды де Монтено, на неё заявил права преданный нам тьер. И я лично назначу партию для Элиана де Маритт. Пусть рожает детей, чтобы Дар Жизни не иссяк, и больше никуда не лезет. Надеюсь, графиня не посмеет отказаться, а я уж постараюсь подобрать девочку из наиболее лояльной к нам семьи.

— Что ж, хорошо, — кивнул наследник. — И где… моя невеста?

— Должна с минуты на минуту появиться! Граф увёз семью из столицы, за ними отправился Алан. Как только девица прибудет в столицу, сразу проведём брачный обряд. А торжество устроим после окончания Сезона.

Лайонел снова кивнул.

— Отец, я всё понял. Ты не оставишь меня одного? Хочу уложить всё в голове, попробовать свыкнуться с мыслью, что сегодня стану женатым мужчиной. И, наверное, мне нужно подготовиться к брачному обряду? Правда, даже не представляю, как к такому можно подготовиться...

— Я уже отдал распоряжения, тебе не нужно ничем таким заниматься! Торрин всё устроит лучшим образом, тем более что мы не собираемся прямо сейчас затевать пиры и празднества. Просто спуститесь в дворцовый Храм, обменяетесь кровью и клятвами. А жрец проследит, чтобы ритуал прошёл как положено. И всё! В принципе, можно сразу в покои — консуммировать, тут тебе ничья помощь не понадобится. А потом обед или ужин — смотря как быстро ты управишься. После сразу подаришь молодой жене украшения, казначей приготовит ларец. Все женщины обожают блестящие камушки и дорогие штучки. Можно ещё портних пригласить, чтобы новоявленной принцессе было не до истерик. Пусть гоняет горничных, портних, примеряет наряды, выбирает ткани и не выносит тебе мозг.

— Поверь моему опыту, — поморщился наследник, — ни одна тьера не простит, если день её бракосочетания обойдётся без торжеств. А уж эта тем более! И если Альбертине не понравится, что брачный обряд пройдёт в такой спешке — а ей обязательно это не понравится! — то я рискую не дожить до рождения первенца. Если, конечно, вообще получу возможность его зачать. Иными словами, когда тьера поймёт, что вместо трехдневного праздника на всё королевство и всеобщего ликования её ждёт тайный обряд и скоростная консуммация, она нам всем устроит весёлую жизнь. Объединятся с матушкой… Я дальше и представлять боюсь!

— Графини не будет! — заявил король. — Я приказал Алану привезти в столицу только графа и тьеру Альбертину. Что до остального — ты прав, я как-то упустил этот момент. Все женщины немного сороки, им подавай восхваления, подарки, блеск и шумиху.