Дочь регента

Однако она была настроена решительно.

— Ах, как Минни вас обожает. Она постоянно о вас говорит. Правильно, по ее мнению, лишь то, что делает Принни.

Принц милостиво улыбнулся.

— Весь день слышится: «А Принни — то, а Принни — это». И Пиг туда же. В нашем доме вы просто бог.

— Ах, они такие милые, я их обеих люблю.

— Дорогой, если бы вы проявляли по отношению к Шарлотте такую же любовь, как к Минни...

— Шарлотта! — напоминание о дочери вывело принца из приятной задумчивости. — До чего же она неизящна! — он содрогнулся. — Такая неуклюжая...

— Она просто робеет в вашем присутствии. Поверьте, Шарлотта может быть совершенно очаровательной.

— С другими, но не с отцом.

— Потому что она относится к вам с трепетом... ей так хочется вам угодить.

— Ты, моя милая Мария, склонна думать о людях лучше, чем они есть на самом деле. Я, например, всегда чувствовал, что девочка подчеркнуто равнодушна ко мне, что ей хочется мне досадить.

— О нет, нет! Это не так.

Принц был несколько удивлен. Хотя Мария порой с ним не соглашалась, он все-таки не привык, чтобы ему перечили.

— Выходит, я не знаю своей собственной дочери?

— Пожалуйста, поймите меня правильно. Шарлотте так хочется снискать ваше одобрение, что она начинает страшно нервничать. Девочка вас боготворит.

— Почему ты так уверена?

— А как же может быть иначе?

К принцу моментально вернулось прекрасное настроение, и Мария поспешила этим воспользоваться:

— Если вы хотите сделать мне приятное...

— Я готов на все, чтобы моя любимая была счастлива. — Принц прижал руку к груди, как он обычно делал, кланяясь в ответ на приветственные крики толпы — правда, подобное теперь случалось нечасто, разве что в Брайтоне...

— Если бы вы хоть изредка ей улыбались, хоть немного выражали свою любовь, давали понять, что рады ее видеть, я думаю, она была бы так рада!

Принц вздохнул.

— Стоит мне посмотреть на нее, Мария, и я вспоминаю это ужасное создание.

— Но почему? Ведь Шарлотта похожа на вас.

— Да, лицом она пошла в нашу родню, но ее манеры... неуклюжесть... — Принц снова содрогнулся. — Это у нее от матери, а любое напоминание о ней приводит меня в дурное расположение духа. Боже мой, Мария! Какой страшный скандал разгорается сейчас вокруг Монтэгю-хауса! Этот мальчишка... Впрочем, если удастся доказать, что он ее сын, то я наверняка избавлюсь от Каролины. Можно будет отослать ее обратно в Брауншвейг. Да, мне станет гораздо легче, если она покинет Англию.

— А вы думаете, это удастся доказать?"

"— Ну, в таких делах что-либо доказать всегда непросто, но я уверен в успехе. А если мне удастся заручиться поддержкой нужных людей, то я смогу получить развод. Ты себе не представляешь, какой покой воцарился бы тогда в моей душе. День моего бракосочетания с этой женщиной был самым несчастным днем в моей жизни.