До самой смерти

Во время первой встречи в офисе Мэтью странно себя повел, когда я упомянула мальчиков. И вообще, дергается, когда я говорю о муже и детях. Видно, не семьянин по натуре.

Я пожалела о сказанном, еще не успев договорить.

– Что, черт побери, значит «не семьянин по натуре»? Что именно ты хочешь сказать, Бет?

– Правда, ничего особенного.

– Мы идем на пикник, Бет! И то не факт! Священника пока никто не заказывал.

– Ты все-таки идешь на свидание? С частным детективом, которого мы наняли?

– Не на свидание, а на пикник! И он больше на нас не работает. Миссия завершена. Причем полным провалом. Кэрол знать нас не хочет, что, в общем, было ожидаемо. В результате мы нажили себе преследователя в интернете.

Ужасно… Мы с Салли почти никогда не ссоримся. С Кэрол я окончательно испортила отношения, и теперь страх перед будущим еще сильнее. Мы в той же ловушке, куда угодили в детстве. Наглухо заперты в ящике Пандоры.

– Неужели Кэрол шлет нам угрозы? – уже мягче спрашивает Салли. – Она ведь не могла…

Идею, что сообщение от Кэрол, продвигал Мэтью. Говорил – люди меняются. Прошло много лет.

Нет, не могу… Серьезно думать об изменившейся Кэрол, о том, на что она способна…

Вместо этого я возвращаюсь мыслями к прошлой Кэрол. У меня есть любимая фотография, в сумочке, вместе с репродукцией Уистлера – мы втроем в школьном саду. Это фото слишком дорого для меня, поэтому Мэтью я его не показала. Салли и я сидим на траве, по-турецки скрестив ноги, Кэрол рядом – растянулась на животе, подперев голову руками, ветер сдувает волосы, заплетенные в хвост, на лицо. Воспоминание настолько яркое, что я тоже ощущаю ветер на лице. Кэрол улыбается от уха до уха. Я слышу ее голос. Счастливый. Беззаботный.

Она права. Юная Кэрол. Невинная и полная надежд. Другая. Кэрол, какой она должна была стать.

Я мысленно любуюсь садом, слышу шум ветра и собственный голос.

Второй раз мне угрожают неделю спустя после возвращения из Кента.

По средам после школы мальчишки играют в футбол. После тренировки детей выводят на автобусную остановку на краю поля. Оттуда всех разбирают, и обязательно присутствует учитель, ответственный за «выдачу», особенно младших.

Я дома, как раз собираюсь за ребятами, и тут звонят из школы.

– Бет, вы сейчас передавали сообщение?

– Значит, за мальчиками приедете вы – как обычно?

– Разумеется! А почему вы спрашиваете?

Секретарша долго напряженно молчит. Я настаиваю, чтобы мне объяснили, в чем дело. Говорят – случилось недоразумение, им позвонили и передали якобы от меня, что я не могу забрать мальчишек и вместо меня приедет подруга.

– Подруга? Какая еще подруга?

Сразу думаю о Салли, однако я ни о чем ее не просила, и она никогда не стала бы сама звонить в школу.