Двенадцать дней Коляды

– Бога зовешь? – Варна швырнула горсть снега ему в лицо. – Рано!

– А мне кажется, самое время. – Он приподнялся. – Завещаю тебе, Ёрш, все свое имущество.

– У тебя его нет. – Еще одна жменя снега попала ему в лицо.

– А тебе – серп.

– На том свете он мне не пригодится. – Варна толкнула его в грудь. – Лежи, не двигайся. Что чувствуешь?

– Что мой язык прилип к нёбу, а желудок – к позвоночнику. – Дарий хрипло рассмеялся.

– Звучит плохо, – сказал Ёрш.

– Ты даже не представляешь насколько, – ответила ему Варна.

Они в лесу, черт знает как далеко от ближайшей деревни. Без ритуала Дарий долго не протянет, значит, их жизнь вот-вот оборвется.

– Как далеко до ближайшей деревни? До любого места, где есть люди. – Варна огляделась.

– Достаточно, – неопределенно ответил Ёрш. – Сколько у нас времени?

– Мороз поможет ему продержаться, но его состояние… – Варна покачала головой. – Сам видишь.

– Еще немного, и я превращусь в сушеную сливу, – подал голос Дарий.

– Заткнись, ради бога! – рявкнула Варна.

От страха потели ладони. Скользкие лапы смерти уже тянутся к ним, а он шутит! Воистину, от неземной любви до великой ненависти всего один крошечный шаг.

– Надо идти. – Она повернулась к сугробу, под которым лежал Дарий. – Встать сможешь?

– Не уверен. Кажется, разорвет, если я попытаюсь сдвинуться с места.

– Оставим его здесь, – предложил Ёрш. – Закопаем, а сами найдем людей, возьмешь, что нужно, и пойдем обратно.

– Все хорошо в твоем замысле, кроме того, что разойтись мы не можем. – Варна до боли сдавила переносицу пальцами. – Понесем его, пока совсем плохо не станет, а потом оставим в снегу. Отсюда я до деревни не дойду, связь разорвется, и у тебя на руках будет два покойника.

– Двое – это уже слишком, – кивнул Ёрш. – Понесу его первым.

Пока он откапывал Дария, Варна вернулась к месту, на котором стояла избушка. Присела, покопалась в снегу и с удивлением обнаружила монеты. Такие же, как те, что она нашла в кармане после стычки с котом. Только на этот раз монет было куда больше – целая жменя. Она засунула их обратно и поспешила на помощь Ершу – тот стоял над Дарием и не мог решить, с какой стороны к нему подойти.

Они шли слишком медленно. Погода задачу не упрощала – поднялся ветер, в лицо летели колючие снежинки. Их следы замело, Варне пришлось проторять тропинку для Ерша.

Старый охотник долго не сдавался, но вдруг упал лицом в снег и замер. Только подняв его, Варна увидела следы крови на снегу.

– Ты ранен?!

– Так, пустяки. – Ёрш попытался прикрыть рану, но Варна схватилась за полу плаща и распахнула его.

Ёрш зашатался, одежда на его правом боку была пропитана кровью.

– Что она с тобой сделала? – строго спросила Варна.