Двенадцать дней Коляды

 – Он возмущенно крякнул. – Все в Коляде хорошо, кроме того, что в эти дни твари разные изо всех щелей лезут. Но весело ведь, еще и еда вкусная. Была.

Всего на мгновение показалось, что он ожил: глаза загорелись, лицо порозовело, – но стоило Варне моргнуть, как этот свет угас.

– Я выбираю топь. – Она развернула лошадь и поехала налево. – Зная наше везение, Лихо точно оттуда вылезло.

– И не поспоришь же, – согласился Дарий.

Ехали недолго, с дороги сошли, лошадей привязали и по снегу вперед побрели.

Штаны промокли и к ногам прилипли, в этом году зима довела Варну до белого каления – хуже времени на ее памяти еще не было.

Вскоре они на следы наткнулись – огромные, не человеческие.

– Как думаешь, днем оно спит? – шепотом спросил Дарий.

– Кто? Лихо? Оно упырь, по-твоему? Думаю, что плевать ему, светит солнце или нет.

– Плохо, если ты права окажешься.

– Надеялся работу сделать по-быстрому?

– Это вообще не наша работа, великаншу убивать нас не звали, сама на рожон полезла.

– Ты долго будешь возмущаться? Болтливый мертвец, – прошипела она. – Лучше глаза разуй и по сторонам смотри, не то…

Деревья над головой затрещали, с веток на них упал целый сугроб. Дарий успел увернуться, а Варна поплатилась за свою нерасторопность – снег забился за шиворот, ледяная вода потекла по спине.

– Суч…"

"Ее сбило с ног мощным ударом. Катясь по земле, успела снега еще и в рот набрать. Рассвирепела, и сила Звериная словно того и ждала – сама собой пробудилась. Варна вцепилась пальцами в промерзшую землю, проскользила еще немного, вскинула голову – стоит тварь, один в один как старики рассказывали. Да только в свете дневном еще уродливее Лихо оказалось.

Кожа струпьями покрыта серыми, волосищи длинные, неопрятные, в толстые жгуты скатаны. Руки тощие, до колен висят, рожа перекошена от злости, из пасти слюна течет, глаз единственный вращается без остановки.

– Вот и нашлось, – пробормотала Варна и встала.

Как такая туша незаметно подкралась – вопрос; может, спала неподалеку, кто его знает, но незамеченными в логово Лиха теперь точно не попасть.

Великанша занесла руку для удара, но Дарий даже не потянулся к оружию. Вместо этого он громко выкрикнул:

– Загадка!

Кулак замер прямо над его макушкой. Еще немного, и Лихо могло вбить его в землю по самую грудь.

Варна дернулась – и вспомнила: старики рассказывали, что только так великаншу отвлечь можно. Коль не отгадает она твою загадку, отпустить должна будет.

– В лесу родился, а в доме хозяйничает, – проскрежетало Лихо.

Голос великанши был хриплый, низкий и скрежещущий. Варна медленно отходила назад, увеличивая расстояние между ними. Дарий ловко отвлек внимание на себя.

– Это легко, – заявил он.