Соблазн для возлюбленной

– Ты хочешь составить конкуренцию моей матери и лишить ее удовольствия читать мне нравоучения? Поверь, она никому не уступит свою роль. Щелкать кнутом – ее прерогатива.

Она наклонилась, чтобы сорвать еще один цветок.

– Может быть, покатаемся сегодня верхом при луне? – неожиданно спросил Монти. – Звучит довольно романтично, не правда ли?

Так оно и было, но Ванессе пришлось отказаться.

– Такие прогулки позволительны только с тем мужчиной, с которым леди собирается связать свою жизнь.

– А почему этим мужчиной не могу стать я? – возмутился Монти.

Она рассмеялась и бросила в него цветок.

– Не притворяйся, что я задела тебя за живое. Ты сам называл себя повесой и негодяем. И если задумаюсь о браке, то уж точно не с ловеласом. Сначала я найду идеального жениха, который примет мои условия, а потом уже буду ездить с ним на романтические свидания.

– Значит, ты не выйдешь замуж за повесу, даже если влюбишься в него? Нет, я не заставляю тебя думать о браке, но все же… Не кажется ли тебе, что ты накладываешь на свой выбор слишком жесткие ограничения?

– Ха! А что, если я застрелю тебя, когда ты мне изменишь, и меня за это повесят? Нет уж, мне такого не надо!

Монти рассмеялся.

– Спасибо за предупреждение, но… что это за условия, которые должен принять твой жених?

Ванесса сначала хотела отмахнуться от него, сказав «не твое дело», но остановилась, поняв, что у нее появилась возможность узнать мнение постороннего мужчины об условиях, которые она предъявляла к замужеству.

– Мой жених еще до вступления в брак подпишет контракт. Он не будет пытаться управлять моим поведением, не будет претендовать на мои деньги, не будет продавать принадлежащий мне бизнес…

– Ты что, хочешь открыть магазин?

Монти выглядел таким потрясенным, что Ванесса не смогла удержаться от смеха.

– О боже, конечно, нет, но если я узнаю о возможности выгодно вложить деньги в какое-нибудь процветающее дело, то непременно это сделаю через своего адвоката и буду получать прибыль. Владельцам бизнеса не придется встречаться со мной, и они никогда не узнают, что их инвестор – женщина. Кроме того, я подумываю устроить конезавод, чтобы выращивать лошадей, таких, например, как мой Снежок. Незадолго до моего отъезда из Шотландии от него родились очень крепкие жеребята. Нам с отцом нравилось работать с лошадьми.

– Думаю, разведение скаковых лошадей было бы более прибыльно. Многие дворяне занимаются этим.

– Меня это не интересует. Использование скаковых лошадей крайне ограничено. Запряг бы ты такую лошадь в карету, повозку или плуг? А вот потомство моего Снежка пригодится в любом деле, кроме скачек. Хотя эти лошади развивают вполне приличную скорость.

Монти подошел к Ванессе, чтобы вернуть маргаритку, которую она бросила в него.