Испытание для Темного

— Благодарю, но я хочу выглядеть ровно так, как выгляжу.

— Такие? — прервал наш зарождающийся спор портной.

Посетительница даже не взглянула на предложенные перчатки. Кивнула, сунув руку в ридикюль.

— Да! Заверните!

И, забрав покупку, спешно вышла.

Странная…

Я расплатилась за платье и попросила доставить его на дом к назначенному дню с учётом того, что корсаж всё же требовалось немного ушить.

Едва вышла на шумную улицу — как мне стало слегка не по себе от чёткого ощущения постороннего наблюдения. Я даже огляделась — но горожанам, кажется, не было до меня никакого дела.

Показалось, среди толпы всё же мелькнул подозрительного вида мужчина, взгляд которого показался мне тяжёлым и изучающим. Я быстро забралась в экипаж, где меня поджидал Киф, явно скучая от безделья.

Наверное, я просто перенервничала. Нераскрытое пока покушение на руднике немало меня напугало, хоть я и старалась не подавать вида. Так и до паранойи недалеко.

Следующие пару дней прошли за улаживанием дел на руднике и оформлением документов в связи с появлением нового крупного акционера. Брона вовсю занималась подготовкой к вечеру. А Молан отнёсся к домашней суете без энтузиазма. Поручение Двэйна озадачило его настолько, что он проводил над загадкой Врат почти всё свободное время.

Наконец всё было готово, и в назначенный день все гости, кому были разосланы приглашения, начали съезжаться в дом.

Невиданное дело! Первый раз семейство О’Кин принимает у себя местную знать! Для танцев даже открыли небольшой бальный зал, который на моей памяти не открывался ни разу. И я вообще только номинально знала о его существовании. Но тут ковры вычистили, окна протёрли, даже шторы больше не пахли пылью.

Слуги возбуждённо хлопотали по дому. Из столовой, где накрыли фуршет, тянуло аппетитными ароматами даже на второй этаж.

Как я ни оттягивала этот миг, а пришло время спускаться. Внизу уже играла музыка — нанятый небольшой оркестр старался ровно на ту сумму, что ему заплатили — не громко, но и не слишком вяло.

Первым, кого я услышала, выйдя на лестницу, был Кадан Гард — его интонации резали мои нервы не хуже ножа. И каким бы благостным ни было сегодня моё настроение, а он умудрился испортить его всего парой фраз, произнесённых гордо и громко:

— Как только я узнал, что у Эйлин проблемы, не мог оставаться на месте и сразу приехал следом. Как я мог оставить её без поддержки?

Окружившие молодого франта дамы вдохновенно заохали. Наверное, его пыл казался им очень романтичным. Нет, что ни говори, он умеет пустить пыль в глаза — особенно тем, кто готов воспринимать его россказни.

— Вы немного переоцениваете своё участие в моей жизни, — заметила я, подойдя ближе.