Испытание для Темного

Я схватилась за сердце. — Отдохнули слегка? Можно продолжить!

Теперь он показался не только мне, но и Двэйну. Претемнейший тоже поднял взгляд на филина, который, сердито нахохлившись, сидел на толстой ветке.

Пришлось следовать за ним: к счастью, его хорошо было видно в полумраке. Чем дальше в гущу леса мы продвигались, тем чаще стали попадаться огромные, поросшие синеватым мхом пни, величиной с хорошую площадку для танцев. Деревья, похоже, срубили очень давно. Порой такие пни больше были похожи на огромные кочки.

— Они остались с тех времён, когда строили Врата Ингимона, — пояснил Двэйн, не дожидаясь расспросов.

— Для сотен лет они неплохо сохранились, — заметила я.

Каждый миг мы ждали, что безумная птица появится снова, но вокруг было удивительно тихо. Тучи становились всё плотнее, и скоро начал накрапывать дождь. Ноги увязли в раскисшей земле. Претемнейший, устав наблюдать за тем, как я с каждой минутой всё больше становлюсь похожа на мокрую кошку, развернул над нами что-то вроде магического зонта.

— Не знаю, насколько огненные маги склонны к простудам, но не хотелось бы, чтобы вы после свалились с жаром.

— Жар я и так могу устроить, — я чихнула.

Двэйн обеспокоенно на меня покосился.

— Поднажмите! — подогнал нас Гугл. — Уже близко.

Мы честно попытались прибавить шаг, и минут через десять вышли в тупик — так показалось. Но на самом деле перед нами выросла не стена, а широченный ствол материнского арморума. Он заслонял почти весь свет своими ветвями, поросшими густой хвоей.

Я не сразу поняла, что обеспокоило Гугла, пока не заметила, что кору от самой земли и почти на человеческий рост покрывает всё тот же странный синеватый мох. Помню, на другом материнском древе я такого не видела.

— Вот! — торжественно подытожил филин. — Смотрите! Древо точно больно. Думаю, поэтому и дух вёл себя так странно.

Двэйн подошёл ближе, внимательно осмотрел ствол со всех сторон и, надев перчатку, осторожно отщипнул кусочек мха. Я подошла ближе и пригляделась к нему вместе с ним. На вид просто мох, хоть и необычного цвета — так я уже готова была решить, пока этот мох вдруг не… шевельнулся!

Он словно выпустил мелкие, как у морской звезды, щупальца, исследуя воздух вокруг себя, и снова их спрятал.

— Мама! — я отпрянула и рефлекторно пульнула в кусочек мха крошечным огненным зарядом.

Двэйн встряхнул руку, и “образец” тут же, шипя, осыпался пеплом.

— Предупреждать надо! — проворчал претемнейший. — Вы точно когда-нибудь меня покалечите! — он выдохнул, успокаиваясь. — Думаю, это влияние Хаоса. Всё, что в этом лесу, напитано магической энергией. И Хаос, вплетаясь в неё, даёт такие неожиданные и вредоносные эффекты.