Приватный танец для Командора

Представляете реакцию Райдэка, когда я дам ему это послушать?

— Вы этого не сделаете, — посмотрел на меня в упор Гилберт."

"— А я бы не была так уверена на вашем месте. Что вы мне предлагаете? Жалкую подачку в виде нашивок на мундире? А теперь подумайте, что мне может предложить Райдэк? Зачем мне ваше мизерное пожизненное содержание, когда я могу получить все это, — я широко раскинула руки и улыбнулась, — вместе с хозяином в придачу. И можете отбирать у меня лицензию, стрэйнджер и все остальное. Меня и этот вояджер вполне себе устраивает.

Кажется, такого поворота Гилберт точно не ожидал:

— Вы серьезно?

— А почему нет? — продолжила блефовать я. — Командор независим, молод, свободен, я тоже молода, независима и совершенно свободна…

Генерал как-то подозрительно фыркнул и вдруг выдал:

— Ну, со свободой в таком случае вам придется попрощаться, а разве не ее вы цените превыше всего?

Я беспечно передернула плечиком, продолжая изображать из себя расчетливую стерву:

— С такими возможностями и деньгами, как у командора, я как-нибудь переживу надетые на меня брачные кандалы, тем более что они все равно дадут мне больше свободы, чем ваш незабвенный штаб.

— Боюсь, вы не совсем представляете, с кем имеете дело, капитан Паркер, — испортил мой триумф Гилберт. — Дело в том, что женщин на вояджере Райдэка никогда не было не просто потому, что он их не воспринимает как штатную единицу. Ваш пример доказал обратное, — генерал выдержал многозначительную паузу, а потом почти убил меня своими словами: — Женщин его расы априори никто и никогда не видел.

Если я и была шокирована, то виду не показала.

— Они их едят? — издеваясь над Гилбертом, страшным шепотом поинтересовалась я, надеясь, что мне все же приоткроют завесу тайны происхождения командора.

— Прячут, — не понял моей шутки генерал.

— Ну и правильно делают, что прячут от таких, как вы, — радостно вскинулась я. — С вашими-то понятиями о женской чести…

— А вы не боитесь, что вас ждет та же участь?

— И никто не узнает, где могилка моя? — насмешливо уточнила я. — Но ведь КОГ будет знать, где меня искать, неужели не откликнется на зов помощи своего капитана?

Гилберт как-то странно на меня посмотрел и, ухмыльнувшись, изрек:

— Мы, знаете ли, не самоубийцы.

Как-то нехорошо сразу стало. И во что я, спрашивается, вляпалась? Не командор, а синяя борода какая-то. И про расу Гилберт, скотина, так ничего и не рассказал. Если спрошу открыто, сразу поймет, что я не в теме.

— Неужели могучая Конфедерация Объединенных Галактик боится одного-единственного Торна Райдэка? — продолжила прощупывать почву, преподнося это как шутку. — Тогда мне действительно стоит к нему присмотреться.