Сваха для дракона

Куда сильнее публичного обнажения меня тревожило нечто, ожидающее нас в реке. И Снорре с Лорканом, которые с таким энтузиазмом вставали на мою защиту, что чаша весов клонилась к откровенному конфликту. Мне хотелось отделаться малой кровью, точнее, поправила я саму себя, распуская шнуровку на платье, хотелось бы без крови вовсе."

"– Что, если я или мои люди откажемся исполнять требования княгини? – Лоркан поджал губы, игнорируя тот факт, что я уже их исполняла. От волнения пальцы путались в тугой шнуровке, и я едва могла совладать с пуговицами и бесчисленными слоями шелка.

Глашатай отвечал со всей серьезностью, положенной высокому званию:

– Ваше погребение будет самым пышным, достойным великого князя Аралионского. Княгиня Ба’Дияр знает в этом толк.

Покивав, я подцепила ткань и стянула через голову верхнюю часть платья, украшенную вышивкой. Снорре и Лоркан синхронно отвели глаза. Нижняя рубашка, почти прозрачная, трепетала на прохладном ночном ветерке и ничуть не помогала согреться.

– Так и будете медлить, князь? Помнится, вы говорили, что мои прелести вас не интересуют, – голос дрожал, но не от страха – от холода.

– Что ж, если нам придется пройти через обряд, – медленно, по слогам, проговорил Лоркан, дергая за шнурок, стягивающий горловину сорочки, – будем сохранять достоинство.

В реку мы вошли вместе, рука об руку. Закрыв глаза, я чувствовала, как ее воды плещутся, оборачиваются вокруг щиколоток, поднимаются выше. Нижняя рубашка намокла, прилипла к телу, и ледяное прикосновение реки к заиндевевшей коже ощущалось легкой щекоткой. И только теплые пальцы Лоркана, касавшиеся моей ладони, дарили крохи тепла.

Я оглянулась на берег – Снорре с тревогой вглядывался в туман, повисший над рекой и поглотивший наши силуэты. В руках комкал мундир, сброшенный с плеч, и я на мгновение ощутила укол вины: он был готов укутать меня, как ребенка, едва ступлю обратно на берег.

– Простите, что из-за меня испытываете подобное унижение, – прошептал Лоркан, старательно отводя глаза. Я старалась не смотреть на него – в отличии от меня, князя заставили разоблачиться полностью, – но шрамы, покрывающие плечи и спину, притягивали взгляд. На них было смотреть почти больно, даром что большинство давно превратились в узкие белые полосы. Шрамы выцветали, но на смену им придут новые, куда более страшные, пока однажды пламя Лоркана не вырвется из-под контроля и не уничтожит его.

Сделав несколько шагов, я оказалась по шею в воде, и тогда стало тепло, словно река решила согреть озябшее тело. А вот легкое свечение вокруг я поначалу приняла за мираж. Воды были так темны, что поглощали любой источник света.

– А это еще что? – услышала я бормотание Лоркана за спиной. Туман сгущался, отделяя нас от берега непроницаемой завесой.