Сваха для дракона

Для устрашения, конечно же.

– Моя венценосная сестра, от чего такой холодный прием? Чем я успел так сильно прогневить вас? – Лоркан сдвинул плечом Снорре в сторону, подходя ближе к Ба’Дияр, но у его ног металлом сверкнула преграда. Земля ощетинилась веером ножей, не позволяя приблизиться. Ступить было некуда – всюду острая сталь, устремившаяся в лицо Лоркану.

– Явившись свататься, вы посмели притащить с собой девицу, которая оскорбляет меня своим видом, – процедила Ба’Дияр, указывая посохом на меня. Крупный камень, отполированный чьими-то трудолюбивыми руками, запульсировал быстрее, затрещал искрами. Синие лучи тянулись ко мне, как будто хотели пленить, связать по рукам и ногам, а со всех сторон зашипели тени, получившие подать голос.

Лоркан инстинктивно встал между мной и угрозой, и лучи бродили по его груди, кусаясь и шипя. Но князь и глазом не повел, вступая в битву взглядов с потенциальной невестой.

– Да уж, знакомство не задалось, – едва слышно проронил Снорре, сжимая кулаки. Без верного меча он чувствовал себя почти голым, беспомощным. И пускай он мог голыми руками свернуть шею любому, кто посягнул бы на жизнь Лоркана, на стороне княгини было куда больше солдат. А мы были безоружны.

Ба’Дияр презрительно скривила губы, тонкая черная бровь поползла вверх, словно княгиня была без меры удивлена, что безродному гвардейцу позволяют открывать рот без разрешения.

– Вашим подданным следовало бы поучиться хорошим манерам, – зашипела она, разом теряя все благородство. Она стала похожей на хищное насекомое, вот-вот ужалит! Но Лоркана так просто было не пронять.

– Боюсь, возникло недопонимание, – сухо отозвался Девятый Дракон, – леди Ималия – профессиональная сваха, которая работает на меня. А мои люди не привыкли к такому отношению – Аралион славится своим гостеприимством. Но, как я вижу, не все союзники придерживаются старинных традиций.

– Кулунтар давно вышел из состава Содружества, – хмыкнула Ба’Дияр и тут же скомандовала, – к реке их! Пока не пройдут через обряд очищения, во дворец не пускать!

Развернувшись, она удалилась прочь – темнота поглотила ее без следа, и заросли терновника сомкнулись за ее спиной. Солдаты двинулись вперед, без страха ступая прямо по ножам, сминая их тяжестью окованных сапогов.

– Прошу следовать за мной, – проговорил глашатай, – река ждет вас.

Лоркан проводил глашатая задумчивым взглядом, и я знала, о чем он думает: страж говорил о реке, как о чем-то живом. Словно та действительно обладала разумом.

* * *– Снова река, – проворчала я, как только в воздухе потянуло свежестью и ароматом водорослей. Темный берег, вплотную примыкавший к водной глади, почти полностью порос терновником. Он был везде, оплетая остальные растения, выпивая из них жизненные соки.