Сваха для дракона

Одним отточенным движением Август поправил локон, выбившийся на высокий лоб, который во всех пяти княжествах считался признаком большого ума. Оппонент праздновал свою победу, не скрывая торжествующей улыбки.

Я похолодела: незримая, но вполне ощутимая угроза разоблачения казалась мне клинком, приставленным к шее. Крепче вцепившись в папку, чтобы скрыть дрожащие руки, я уточнила:

– Тебя пригласил Лоркан?

Август неприятно рассмеялся:

– Конечно, нет. Меня пригласила княжна.

Не удержавшись, я кинула взгляд на помост. Вейлин, не отходящая от Лоркана ни на шаг, сверлила нас взглядом, в котором не было ничего, кроме ожидания. Август же оставался совершенно спокойным: одернул белоснежные перчатки, вновь пригубил вино. Как же я его ненавидела! Еще с детства, когда он жаловался отцу на мои проступки. Его изгнали гораздо позже меня, но дели Периян утверждал, что он пытается работать сразу на всех. Шпионит, подставляет и предает.

– Если ты попробуешь ей рассказать… – едва переводя дух от ярости, которая сжимала мне горло, выдохнула я, но Август только сверкнул глазами и расхохотался:

– Тогда – что? Пожалуешься папочке?

У меня не нашлось слов, чтобы достойно ответить ему, но этого и не требовалось.

Что ж, призналась я сама себе, когда Август, подмигнув, скрылся в толпе, этот раунд проигран. Следующего раунда не будет – самое время бежать.

Глава 11"

"План был прост: не привлекая к себе внимания, ускользнуть с бала, затем – оперативно собрать вещи и скрыться под покровом ночи. С транспортом проблем не должно было возникнуть: в часе пути от Геммина стояла неприметная таверна. Хозяин, мой давний знакомец, мог предложить коня практически за бесценок, по старой дружбе.

Жаль, что наличных денег у меня не так уж много, снять сбережения со счета в Княжеском банке до утра тоже не выйдет. Но к тому моменту в Аралионе уже каждая собака будет знать, что “леди Ималии” никогда не существовало. С небывалым усердием мне будут перемываться кости, соседи припомнят всех ночных курьеров, с которыми приходили таинственные письма… Скандал разгорится нешуточный. Не сомневаюсь, что Одхан отпустит несколько ехидных комментариев на счет способности Лоркана связываться с проходимцами, а Снорре, шумно фыркая, скажет что-то из разряда “Я же говорил, ей нельзя доверять!”.

Едва представила эту картину – столица гудит, как потревоженный улей, – и меня бросило в пот. Бежать, как можно скорее! И не оглядываться!

Я успела дойти до летней веранды – гости туда почти не заходили, слишком темно и не слышно музыку. Только парочка юных влюбленных притаилась за статуей Третьего дракона, да и те сгинули в темноте при моем появлении.

Туфли ужасно натирали ноги, и я воспользовалась подходящей минутой для передышки.