Оковы для призрака

Чувство вины убивает его.

– Могу представить. Я, наверное, тоже не смог бы себе простить, если бы внезапно осознал, что на протяжении четырех месяцев безжалостно убивал людей. – Адриан притянул меня к себе и поцеловал в макушку. – И ради всех – да, даже ради него – я от души надеюсь, что он в точности такой, как прежде. Просто будь осторожна, ладно?

– Хорошо. – Я поцеловала его в щеку. – Как и всегда.

Он улыбнулся и отпустил меня.

– Это лучшее, на что я могу рассчитывать. А теперь мне пора возвращаться к родителям. Я зайду за тобой в четыре, идет?

– Идет. Есть какие-то особые пожелания насчет одежды?

– Нарядное вечернее платье – это было бы прекрасно.

Тут мне кое-что пришло в голову.

– Если эта встреча такая элитная и престижная, как ты собираешься провести туда скромную дампирку вроде меня?

– С помощью вот этого.

Адриан протянул мне пакет, который до этого стоял у его ног.

Я заглянула в него и удивленно открыла рот. Это была маска, прикрывающая верхнюю половину лица, искусно украшенная золотыми и зелеными листьями и цветами из драгоценных камней.

– Маска? – воскликнула я. – Там что, все будут в масках? Как на Хеллоуин?

Он подмигнул мне.

– До встречи в четыре."

"Маски мы надели, лишь когда прибыли на место. Адриан объяснил, что, поскольку мероприятие проводится в тайне, не стоит привлекать внимание. Я надела то же платье, что и на обеде у его родителей, и по дороге туда мы вызвали не больше интереса, чем всегда, когда появлялись вместе. Кроме того, было поздно, и многие уже готовились ко сну.

Удивительно, но путь наш лежал в одно из зданий, где жили при дворе рабочие, некоролевские морои, совсем рядом с домом Мии. Конечно, кто же заподозрит, что королевский прием проводится в доме для простых людей? Правда, ни в одну из квартир мы не пошли. В вестибюле Адриан подал знак надеть маски, а потом подвел меня к тому, что выглядело как каморка привратника.

Но на самом деле тут таилось нечто другое. Дверь открылась на лестницу, уходящую вниз, во тьму. Конца ее видно не было, и я сразу же насторожилась: не люблю быть не в курсе того, что происходит. Адриан с уверенным, спокойным видом повел меня вниз; оставалось надеяться, что там нас ждет не какой-нибудь жертвенный алтарь. Неприятно признаваться в этом, но любопытство по поводу «Вахты смерти» на время вытеснило даже мысли о Дмитрии.

В конце концов мы добрались до другой двери, у которой стояли два охранника. Оба мороя, оба в масках, как мы с Адрианом. Они вопросительно посмотрели на него, но мой спутник произнес несколько слов по-румынски – так, по крайней мере, это звучало, – и тогда один из охранников отпер дверь и жестом предложил нам войти.

– Это был пароль? – прошептала я.

– На самом деле даже два: один для тебя, другой для меня.