Ловушка для артефактора

— Расход увеличился только в этом секторе? — нахмурилась я, услышав об этом впервые.

Мастер о подобном не упоминал.

— Нет, в остальных секторах ситуация идентична. Сперва разница была незаметна, но с каждым месяцем расход растет. Умники из ваших пытаются выяснить, что изменилось, куда уходит энергия, но пока безрезультатно.

Если так, то понятно, почему Касьян так зацепился за предупреждение Натана. Если к «прожорливости» купола добавился ещё и звон, то ситуация вырисовывалась паршивая. Это, конечно, были только мои догадки, но звук мог исходить от купола лишь в том случае, если сектора, на которые он разделен, вдруг стали разнозаряженными.

И мне эта мысль совсем не понравилась.

Оказавшись на улице, я зябко поежилась. Солнце уже взошло, но воздух ещё не прогрелся. Все-таки были мы на плато.

Вокруг — величественные хребты, вершины гор, подпирающие небеса, обрывистые склоны, о которые разбивались вечные ветра. И если в непосредственной близости от крепости бушевала живая природа, нетронутая, первозданная — холмы, поросшие густой растительностью, с высокими хвойными лесами, — то, чем больше мы отдалялись, тем отчетливее я видела, как местность становится дикой, какой-то мрачной, серой, почти безжизненной. Замершей.

— Почти на месте, — предупредил командир.

Я и сама поняла, что мы уже недалеко от купола. Тропа все круче забирала вверх и почти терялась в мертвом мелком щебне. Ни травинки, ни сухостоя, лишь невысокая насыпь, широкой дугой обозначающая границу безопасности. Дальше — кратер разлома, закрытый драконьим щитом. Ещё дальше — смерть."

"В первую секунду я решила, что купол черный, абсолютно непроницаемый, но, подняв взгляд выше, ахнула: вершина его оказалась прозрачной. И под солнечными лучами было отчетливо видно, как на едва видимые глазу стенки подобно волнам, бьющимся о скалы, накатывает непроглядная тьма, пытаясь разрушить преграду и вырваться наружу.

— Получается… он практически полностью заполнен этой самой тьмой? — спросила я ошеломленно, пытаясь представить глубину кратера. — Сколько же ее там, если я даже весь купол не могу охватить взглядом?!

— И что прячется в ней? — мрачным голосом продолжил мысль Веррон, похлопав меня по плечу.

Словно в ответ на этот вопрос под куполом сверкнула молния, на мгновение разгоняя тьму и позволяя разглядеть очертания нескольких десятков, а то и сотен жутких тварей, стоящих у самой границы. Они внимательно следили за нами светящимися глазами.

От неожиданности я вздрогнула и непроизвольно сделала шаг назад, едва не потеряв равновесие на неровной поверхности.

— Спокойно, — раздался уверенный голос Касьяна совсем рядом. — Ты для них недосягаема.

Я кивнула, признавая его правоту, но ответить не смогла.