Ловушка для артефактора

Такое только в бреду пригрезиться может, а мне вот довелось наяву увидать. Передернув плечами, сбрасывая жуткие воспоминания, я продолжила:

— Есть ещё истинные твари — это те, что пришли к нам из разлома. Они более разумны, умеют работать сообща, а значит, представляют большую опасность. К тому же размножаются делением, но только в том случае, если есть подпитка от тьмы.

Я задумалась, что ещё добавить к сказанному. И тут вспомнила слова об одержимом артефакторе. В голове сразу всплыли детские страшилки.

— Когда была маленькой, я слышала, что твари могут вселяться в людей и управлять ими, — усмехнулась, сама не веря, что такое возможно. — Но это больше похоже на бред.

— Не совсем так, — заявил Верховный, нервно постукивая подушечками пальцев по столу. — Боевым магам эта информация выдается на последнем курсе под клятву о неразглашении, но, учитывая случившееся, вам следует знать. Утверждение, что твари могут вселяться в кого бы то ни было, не подтвержден, а вот то, что тьма влияет на простых людей — неопровержимый факт. Тщательно скрываемый. Уязвимы те, у кого нет магического дара. Этот феномен был замечен, когда случился прошлый прорыв. Те немногие, кого удалось спасти после бойни, говорили, что слышали голос, который велел им идти к куполу, нападать на магов или прыгать в разлом. Я видел этот кошмар своими глазами: простые солдаты и жители всей округи нападали на нас яростнее, чем порождения тьмы. Защиту вокруг разлома мы в итоге восстановили, но число жертв — как среди магов, так и среди простых людей, — колоссальное. Произошедшее удалось скрыть с помощью менталистов, а слухи превратили в байки сумасшедших.

Я чуть было возмущенно не воскликнула: «Ну почему? Народ должен знать!» — но тут же прикусила язык, ярко представив, сколько могло бы быть за эти годы невинных жертв, если бы люди устроили «охоту на одержимых». Страх — самое страшное оружие. История гласит, что в древние времена так охотились на первых магов.

В следующий миг я оцепенела. Сердце забилось быстрее, дышать стало трудно, а горло словно сжали невидимой ладонью.

В той самой бойне погиб мой отец.

— Иветта? — издалека донесся голос Верховного. — Вы с нами?

Я прикрыла глаза, надеясь незаметно вернуть себе самообладание.

— Извините, — с трудом сглотнула подкативший к горлу горький комок. — Слишком ярко представила события минувших дней.

Такой ответ главного мага устроил.

— К чему этот экскурс в историю? Артефактор был одаренным, он не мог быть подчиненным. Наверняка ребята надумали лишнего.

Касьян взял, что называется, быка за рога. Ему не требовалось время, в отличие от меня, чтобы переварить услышанное — он уже все это знал."

"— За день до случившегося один из членов команды Элены ночью заметил отсутствие артефактора.