Механик для легионера

Исключением являлись птицы, занятые своими проблемами и обращавшие мало внимания на идущего человека. Похоже, к людям они уже давно привыкли.

Местные пернатые удивляли яркостью оперения и разнообразием форм. Андрея поразила большая, величиной с крупного ворона, птица с огромным клювом. Это был калао, или большой индийский носорог. Он увлеченно клевал оранжевый плод и настороженно покосился на человека, словно опасаясь, что тот отберет лакомый кусочек."

"Царюк остановился, разглядывая чудное создание. На время он забыл и о завещании, и о своих страхах. А странная птица критически осмотрела Андрея и решила, что его нечего бояться. Носорог взлетел чуть выше, и тут Царюк заметил на дереве странный нарост, который вроде бы шевелился. Носорог по ветке подобрался к этому наросту и открыл свой клюв. Нарост потянулся к клюву. Андрей решил, что ему мерещится, подводит зрение, – все же птица забралась достаточно высоко. Он не знал, что у носорогов самка, найдя подходящее дупло, замуровывает сама себя. Сначала она работает снаружи, а когда щель становится слишком узкой, забирается внутрь и продолжает свою деятельность оттуда, пока не остается только узкое щелевидное отверстие, через которое едва проходит клюв птицы. Самец все это время приносит ей строительный материал. Замуровав себя, самка откладывает яйца. Самец кормит ее, а затем и птенцов. К завершению гнездового периода он становится совершенно тощим, а вот самка выходит из своего заточения в прекрасной форме – упитанной, с запасом жира.

Царюк продолжил свой путь. Наблюдение за удивительной птицей душевно раскрепостило его, он больше не боялся коварных ядовитых рептилий и жалел о том, что знаменитые джунгли способны порадовать его только многоцветием птиц. А хотелось увидеть оленей, лесных быков, даже слонов.

Возможно, лет двести тому назад желание Царюка осуществилось бы. Но под напором цивилизации крупная живность ушла из этих мест или была истреблена. Между прочим, к счастью Андрея. Встреча с быком или слоном могла закончиться трагически. Птицы же не представляли никакой опасности. Птица-носорог оказалась самой крупной из замеченных молодым человеком, большинство остальных едва превосходили размерами воробья.

А потом вдруг как-то сразу навалилась усталость. В этот раз Царюк запасся достаточным количеством воды и своевременно утолял жажду, однако тропический климат сделал свое дело. Андрей едва передвигал ноги и даже забывал проверять подозрительные места, встречающиеся на тропинке. Он думал лишь о том, как бы ему поскорее дойти до нового указателя, а потом устроиться на ночлег. Судя по карте, населенные пункты в окрестностях отсутствовали.