Мама для подкидышей, или Ненужная истинная дракона

Если с Хью и Рольфом у меня получилось найти общий язык, то Эми меня недолюбливала и почему-то сторонилась. Может, у нее были какие-то недопонимания с Элис? Но разве дети могут затаить обиду так надолго?..

— Там пироги, — снова намекнул Рольф. — С ягодами, и с мясом, и с яйцом, и с луком…

Я засмеялась.

— Ладно-ладно, уже иду. Ждите на улице.

Ссыпав монеты в мешочек, я сунула его в корзину. Дома еще раз внимательно пересчитаю и займусь остальными делами: голодные глазки Рольфа все равно не дадут мне закончить.

Спину ломило от усталости, ноги болели, но все-таки я была довольна. Я принадлежала сама себе и ни от кого не зависела — сейчас я с ужасом вспоминала первые дни в этом мире, когда я стала фактически собственностью лорда Мэлори.

Бр-р-р! Ни за что! Все у него хорошо с хитрюгой Кэти — пускай так и остается.

А у меня своя жизнь. И в ней я ничьей собственностью и ничьей бесправной рабыней-«истинной» не стану. Как же хорошо, что я сбежала! Как же хорошо, что меня никто не ищет. Клетка, пускай и золотая, все равно остается клеткой. А доверие к мужчинам я, похоже, утратила окончательно.

Дверь открылась, зазвенел колокольчик.

— Мы уже закрыты! — крикнула я, не поднимая взгляда.

Вот просила же Хью закрыть дверь! Дети, что с них взять."

"— Но мы проделали такой длинный путь! Может, уделите нам пару минут, мы бы хотели познакомиться с вашими замечательными артефактами! — проговорил мужской, какой-то по-кошачьи вкрадчивый голос.

Он показался смутно знакомым.

Я подняла взгляд и увидела стройного светловолосого аристократа, богато и с шиком одетого, — того самого, который купил у меня на ярмарке зеркала.

А рядом…

— Элис? — хрипло спросил лорд Мэлори.

Лорд Мэлори!

В моем магазине!

Твою-то мать!

Я запустила руку в карман и посильнее сжала боевой артефакт, готовясь пустить его в дело.

* * *Лорд Седрик Мэлори

Я стоял на пороге деревенского магазина, где были простые деревянные полы, покосившаяся дверь, старый и потемневший от времени прилавок и наскоро прибитые к стене за ним полки с необтесанными камнями-артефактами, — и смотрел на…. Элис.

Мою, чтоб ее, истинную.

Которая от меня сбежала. И стоит здесь… как ни в чем не бывало! Да я с ног сбился, чтобы ее найти! Думал, она в опасности! А она — стоит!

— Элис? — повторил я, подходя ближе.

Убил бы!

Дракон внутри заинтересованно принюхался к воздуху и заворчал, потянувшись к Элис, ласково, как ручной пес, — как и каждый раз, когда я ее видел. Это разозлило меня только сильнее.

Я сжал кулаки, отчаянно желая сломать ей шею. Она решила, что может со мной в игрушки играть?

Даже привычная боль отошла на второй план.

Элис прищурилась и сжала что-то под прилавком. Она выглядела по-другому, не так, как во время нашей последней встречи.