Мама для подкидышей, или Ненужная истинная дракона

Ты вообще видеть можешь? Или плывет все перед глазами?

Все-таки хорош он в диагностике.

— Я в порядке. Ответь на вопрос, это важно!

— Зачем тебе? Своей силы мало? А, хотя ладно, с кем я говорю. Как будто ты хоть раз к кому-то, кроме себя, прислушивался. Из чего он может готовиться, дрянь эта? Из сердца, притом что магический уровень обладателя должен быть выше среднего.

— И он работает?

— Через раз. — Я мог бы поклясться, что Гидеон гадливо передернул плечами. — Ты же знаешь, что магическое ядро у людей находится в сердце. После смерти еще какое-то время оно рабочее, хотя и капризное. Можно сварить из него, собственно, «Напиток живой силы». Только…

— Только вырезать сердце должен «наделенный властью», — продолжил я.

— Мы можем сменить тему? Мне даже говорить об этом мерзко.

Я дернул головой.

— Иди к Элис, осмотри ее. Если нужно — подключи к укрепляющим артефактам. Кажется, ее мой приступ не задел, но…

— Седрик, ты в своем уме? Ты еще и барьер держишь? Ты понимаешь, что тебя это в миллион раз быстрее истощает?

Естественно. Не хватало только, чтобы ее тоже задело. Элис ни в чем не виновата.

Все-таки я идиот. «Наделенный властью» — это буквально любая сошка, которая управляет хотя бы микроскопической деревней. Может, управляющий магазином бы тоже подошел, конечно, но «Напиток живой силы» был настолько отвратительным и темным, что официальной наукой, конечно, не изучался.

Так что те, кому пришло бы в голову что-то такое сварить, использовали бы, конечно, какой-то надежный вариант. Например — старосту. Например, Верхних Петушков.

Я идиот. Много лет назад, только получив титул герцога, я недоумевал, какой левой пятки богини в Верхних Петушках вдруг сменился староста, хотя поколениями там правила семья Миры. Которая вдруг — вот уж совпадение, — погибла. Почти все, кроме, собственно, Миры.

Она тогда наотрез отказалась от того, чтобы занять пост старосты, который был положен ей по наследству, и я не придал этому значения. Мне тогда было лет семнадцать, свалившихся на меня дел было слишком много, а готов я к ним не был совершенно. Если бы я уделял внимание всему, что происходит в каждой лежащей на моей земле деревне, сошел бы с ума.

Но сейчас то старое происшествие всплыло в памяти и стало частью одной большой картины.

Новый староста в Верхних Петушках, который когда-то взялся не просто так. То, что Роза, которая явно связана с похищениями детей, туда приезжала. То, что Элис что-то о ней узнала и пыталась шантажировать.

Как в этом замешан мой покойный папаша — сейчас дело десятое. Хотя и отдельно отвратительное.

— Гидеон, скажи мне еще одну вещь.