Мама для подкидышей, или Ненужная истинная дракона

Детей я как раз предлагаю взять с собой. Всех, Рольфа тоже. Особенно Рольфа.

— Он не хочет возвращаться в вашу школу.

— Пускай не возвращается.

Я нахмурилась.

— Лорд Мэлори, что происходит?

Он сжал зубы и вдруг заявил:

— Ты слабая. Ты понимаешь это? Ты, богиня знает как, умудрилась украсть магию моего, — тут он насмешливо фыркнул, — рода, но ты не умеешь ею пользоваться.

— Кажется, лорд Мэлори, в прошлый раз я приложила вас совсем не слабо. У меня на память осталась дыра в стене.

Он дернул головой.

— На меня эта магия резонирует — по определенным причинам. В остальном — ты не умеешь ею пользоваться. И артефакты — не твоих рук дело, я прав? Ты их просто продаешь.

— И что с того?

Продать — тоже большое дело.

— Ты беззащитна. Я могу обучить тебя. У тебя драконья магия, Элис. И без помощи дракона ты не сможешь с ней справиться.

Я сглотнула.

— Что взамен?

— Ты едешь со мной.

— Нет.

Кем я там буду? Опять «молчи, не задавай вопросов, родишь мне наследника»? Вот уж спасибо.

Никогда и не от одного мужчины я зависеть не буду. Хватит. Натерпелась. И другой мир, как выяснилось, играет здесь по тем же правилам, что и тот, откуда я пришла."

"— Ты должна поехать.

— Я вам ничего не должна. Мы уже прояснили то, что это написано даже в законах.

Он недоуменно нахмурился, и я прикусила язык. У меня, конечно, не слишком хорошо получалось притворяться простушкой Элис. Но я старалась!

— Пропадают дети, Элис, — дернув головой, процедил лорд Мэлори. — Магически одаренные, не обученные. Если с кем-то из вас что-то случится…

Я вздрогнула.

— Почему тебя это волнует?

— Потому что ты моя истинная. Меня волнует все, что с тобой связано. Вы должны немедленно отсюда уехать.

— В Верхних Петушках опасно?

— Нет. Но…

— Тогда я никуда не поеду.

Лорд Мэлори осекся и упрямо сжал губы.

— Элис…

— Лорд Мэлори, я ценю ваше желание меня защитить. — Это было правдой. — Но здесь мой магазин.

— Я его куплю.

— Лишите меня работы?

— Лишу тебя проблем. Хочешь заниматься артефактами? Пожалуйста. Под моим контролем. К тому же, тебе все равно по закону придется искать опекуна. Я стану твоим опекуном и дам тебе денег. Назовем это покровительством, которое я, как герцог, обязан оказывать талантливым людям на моей земле.

Я замерла и закусила губу, чтобы не ляпнуть на эмоциях: «Нет! Идите вы… дракону под хвост!»

Предложение лорда Мэлори весьма привлекательным: возможно, мне даже не нужно будет больше отстегивать процент старосте, и я смогу сделать ремонт или даже выкупить помещение. И купить заготовки под артефакты получше! Пока мы располагали только дешевыми зеркалами, но с деньгами можно будет сделать партию подороже, для тех, кто позажиточнее, съездить с ними на ярмарку…

Предложение заманчивое — но что взамен? Замужество? На такое я не готова была идти.