Невеста для альфы, или Смертельный отбор

Окрыленная, выбежала из покоев. Эльфийки на третьем этаже не оказалось. Я тоже быстренько спустилась на второй. Аринэль с Джабирой стояли у окна здесь, как, впрочем, и остальные невесты. Присоединилась к подругам.

Оборотни уже выстроились во дворе встречать королей. Только почему-то я не видела среди них Рагрияра. Неужто, сволочь, вернулся в спальню? Но даже если вернулся, меня это уже не касается. Ровно в десять я явилась в обитель его похоти. Однако его там не было. Все остальное — не мои трудности.

Мы еще долго стояли у окна, наблюдая за тем, что происходит во дворе. И лишь когда короли вошли в здание — разбрелись по своим комнатам.

— Влада, у меня к тебе просьба, — обратилась ко мне Аринэль. — Умоляю, прочисти желудок! А мы с Илвирэлем пока приготовим одно снадобье, освежающее дыхание.

Да, подчистить хвосты было бы неплохо. В том числе и тщательно помыться. А то ведь Грэйнар завтра наверняка с ножом к горлу пристанет, чего это мне вздумалось так провонять луком и чесноком.

После ванны, напившись эльфийского снадобья, вполне приятного на вкус, я легла спать. Однако заснуть не могла чуть ли не до середины ночи. Все прислушивалась, не раздадутся ли шаги в коридоре, не ворвется ли к нам взбешенный Рагрияр. Потом еще два раза просыпалась в холодном поту. Снилось, что герцог явился-таки за мной. Но, видно, приезд королей все же остудил пыл прирожденного насильника.

Утром Аринэль еле добудилась меня. И мы едва не опоздали на завтрак.

Когда почти доели, в столовую пришел Лориет. Вероятно, Агардэн еще не вернулся, и маркиз заменял его на должности распорядителя. Неужели уже новый конкурс?

Однако Карбэйн сделал совсем другое объявление:

— Леди, его величество Эдарий Пятый желает видеть невест герцога Валгейнского, и после завтрака ждет вас в Малахитовом зале.

— Это новый конкурс? — шепотом предположила Джабира.

— Ага, — ухмыльнулась я. — Называется: «Понравься королю». Кстати, надеюсь, он женат?

— Женат, — ответил Карбэйн. Черт, забыла, что у него волчий слух! — И, кстати, королева приехала вместе с ним.

— Зато наш — вдовец, — мрачно буркнула Аринэль.

Илвирэль успокаивающе сжал руку сестры.

— Брось. Он давно забыл думать о тебе. У него сейчас пять любовниц, — прошептал эльф.

Я заметила, как на этих словах губы Карбэйна презрительно скривились.

— Одним словом, доедайте, и я отведу вас в Малахитовый зал.

Стены просторного помещения ожидаемо были отделаны малахитом. В дальней части на возвышении стояли три кресла, в которых восседали двое мужчин и молодая женщина. Эльфу на вид было лет пятьдесят — пятьдесят пять. Резкие черты, хищный взгляд, собранные в низкий хвост седеющие волосы. Король Эминдора выглядел лет на тридцать.