Наследница Дивной усадьбы

 – Это же древняя легенда, сказка, не более того. Когда люди совсем темными были, необразованными, вот и придумали про этих земных духов. Потому как не могли объяснить, отчего идет дождь, а отчего снег. Вот и придумали. А вы что, Любовь Алексеевна, верите в них?

– Нет, – ответила я, но все равно задумалась. Почему в той записке было сказано: «Лесной царь придет». Скорее всего, как я и думала, это было просто крылатое выражение из серии «заберет на небо».

Усадебный сад был разбит в геометрическом стиле: с прямыми дорожками, прямоугольными цветниками и большими зелеными боскетами.

Неожиданно на одной из дорожек, когда повернули за широкую живую изгородь, мы увидели даму в черном шелковом платье и сером рединготе, в шляпке с небольшой вуалью. Это была Наталья, дочь Мясникова. Ее фамилию по мужу я до сих пор не знала.

Она также заметила нас и помахала мне, а затем двинулась навстречу.

– Графиня, какое чудесное утро, не так ли? – приветливо улыбаясь, сказала мне она.

– Вы правы, потому решила прогуляться с Анечкой.

– И совершенно верно, дорогая Любовь Алексеевна. Могу я составить вам компанию для прогулки?

– А где ваши чудесные сыновья? – спросила я, отмечая, что молодая женщина одна.

– Только что отправила их в дом, – как-то нервно ответила молодая вдова. – Они так расшалились, что начали дергать и обрывать те прекрасные розы. Этого я не могла допустить. Ведь сад так красив. Они с горничной ушли умываться, поиграют пока в детской до обеда.

– Тогда я с удовольствием прогуляюсь с вами, – согласилась я и обернулась к горничной. – Танюша, ты пока мне не нужна. Я пойду с Натальей Юрьевной, а Михайло поносит Анечку. Ступай в дом, отдохни.

– Слушаюсь, ваше сиятельство.

Глава 32

Мы с Натальей пошли вместе по дорожке, а Михайло со спящей в корзине Анечкой за нами.

– Отчего-то сегодня мне очень скучно, – завела разговор вдова, поднимая черную вуаль, чтобы лучше видеть меня. – Поговорить даже не с кем. Ваш муж и мой отец все время в делах, а Мария Николаевна занимается подготовкой к предстоящему балу. Хотя этим должна заниматься Елизавета, она ведь задумала празднество. Так и жаждет показать всем в обществе, что она новая хозяйка усадьбы. Просто кошмар какой-то. Как эта девица раздражает меня своей спесью и наглостью.

– И не вас одну, – вздохнула я.

– О, дорогая графиня, я так сочувствую вам, – воскликнула Наталья и пожала мою ладонь. – Я уверена, что это временно. Это блудливая смазливая фрейлина скоро исчезнет из жизни вашего супруга.

– Вы так думаете?

– Надеюсь на это. Я вообще не понимаю, как Григорий Александрович с его взыскательным вкусом мог увлечься ею? Совершенно пустой и крикливой девицей. Когда у него такая жена, как вы. Наверняка эта Салтыкова не пропустила при дворе ни одного кавалера.