Дитя прибоя

– Вот уж не думал, что у вас принято такие вещи обсуждать, – смутился Лёха.

– Клан – это одна большая деревня. В одной штольне воздух испортят, а в другой тут же скажут – будь здоров, потому что решат, что чихнул, – продолжал смеяться гном.

– Понятно. В общем, о моих похождениях все уже в курсе, – насупился парень.

– А ты как думал? – от души расхохотался Родри. – Да ладно тебе. Всё не так плохо. Благо детей от людей гномы иметь не могут. Вот наши девки и отрываются. И удовольствия куча, и проблем никаких. Так что – веселись.

– А от эльфов? – не удержавшись, спросил парень.

– Такое очень редко бывает, – подумав, ответил гном. – Не знаю, почему так, но такой бастард – редкость. Циклов триста назад один такой был. Скорее уж, людская женщина от эльфа родит. Но и такое нечасто бывает. А ты чего, детей не хочешь?

– Скорее, наоборот. Но не от гномы же, – развёл руками Лёха.

– А чем тебя наши бабы не устраивают? – не понял Родри."

"– Всем устраивают. Но вы живёте в три раза дольше нас. И что это за семья получится, если для неё девяносто – только молодость, а для меня – недостижимая старость?

– Это да. Тут ты прав, – задумчиво почесав в затылке, кивнул гном.

– А есть в империи вольные города? Ну такие, где имперские законы не признают? – неожиданно спросил парень.

– Есть один. Но это, скорее, не город, а разбойничье гнездо. Его пираты построили. Там и порт огромный, и верфи есть, и рынок самый большой в империи. А вот законов вообще нет. Никаких. Город разделён на пять районов, и каждым районом заправляет пиратский адмирал. Все торговцы в городе им платят. Кроме нас.

– А почему вы не платите?

– Ещё чего? Это они нам за наши товары платят.

– Оружием торгуете?

– Не только. Больше боеприпасом, механикой, канаты пеньковые продаём. Много чего. Мы там торговый дом держим.

– И не угрожают? – с интересом спросил парень.

– Однажды попробовали. Мы торговлю свернули, ушли и на следующий цикл не пришли. И остались они без лебёдок, канатов, боеприпаса и ещё много чего. Ещё через цикл сами пришли просить, чтобы мы торговый дом открыли. С тех пор спорить с нами даже не думают.

– И что, никто даже не пытался ваше место занять? – не поверил парень.

– А кто займёт? Другие кланы? Так им тогда тоже придётся пиратам платить. Люди? Та же картина. Торговые дома у нас во всех городах есть, вот я весть и послал, что пираты себе слишком много воли взяли. Нас трогать себе дороже выйдет.

– А чем пиратские корабли вооружены? – осторожно спросил Лёха.

– Пушки с ядрами. Порох чёрный. Мы-то в патроны другой порох кладём.

– Кстати о порохе, – оживился парень. – У вас тут хлопок растёт? Растение такое. В соцветии коробочка, в которой мягкая белая волокнистая ткань с семенами.

– Есть такое. Мы его корпом называем.