Дитё. Двойной удар

Пройдя мимо Немцова, расплачивающегося с продавцами деньгами из судовой кассы, я велел Ветрову принять новое ручное оружие и начать выгрузку.

Нанятая телега с грузом, стуча колесами по настилу, вслед за нами подъехала к «Беде». Пристань была широкая, грузовая, никак не меньше десяти метров в ширину, поэтому телеги разошлись нормально. Две повозки, которые доставили продовольствие, как раз отъезжали. Спрыгнув на палубу ушкуя, я скомандовал Михайлову, который сидел на одном из мешков с крупой:

— Докладывай, что там?

Пока мои сопровождающие разгружали оружие, Ветров уже инспектировал его. Прикидывая, кому что выдать.

— Царь решил идти на Новгород. Говорят, те слишком много вольностей себе взяли, отказались царю на верность крест целовать. Вот он и решил навести порядок. Шесть лет назад, помнится, он уже ходил на Новгород, посадника тогда казнил, многих бояр живота лишил.

— Ясно. Отходят когда?

— Большая часть ушла сегодня утром. Не застали мы их. Готовится еще один речной караван, повезут припасы. Уходят завтра. Еще три сотни ушли верхами, — предельно коротко ответил мне лазутчик.

— Угу, — задумчиво протянул я, мысленно прикидывая дальнейшие шаги. Как это ни смешно звучит, но мне нельзя допустить, чтобы царь дошел до Новгорода. Он мешает моим планам.

Встряхнувшись, я стал командовать. Распределил оружие. За две последние недели, несмотря на первичную боязнь, огнестрельным оружием научились пользоваться все. Велел Немцову командовать отходом, пока его зам распределял продовольствие по трюму.

Оттолкнувшись шестами, мы отошли от пристани, и гребцы заработали веслами — на парусах идти было невозможно, слишком большое движение в порту и ближайших руслах реки. Отойдем подальше, и когда русло станет свободнее, поставим парус.

Команда работала с охоткой. Им тоже не нравилось соседство с рыбным районом, поэтому мы и взяли довольно шустрый старт.

— Нужно догнать войско царя… Что? Ну, великого князя, хотя пусть лучше будет царем. Мне так привычнее, — велел я Немцову, потом повернулся к Михайлову, он сидел на последней лавке, ворочая тяжелым веслом. Воин старался работать при любой возможности, понимал, что нужно держать себя в форме. — Какова численность царева войска?"

"— Точно не известно… но по разным источникам не более тысячи… Малая дружина… — Михайлов отвечал короткими фразами, чтобы не сбить дыхание.

— Количество судов?

— Почти шестьдесят… Еще двадцать во втором караване… — добавил он в конце.

— Угу, далеко они не должны уйти. Большая масса судов, ход не быстрый, — снова повернувшись к кормчему, спросил: — За ночь догоним?

— Догоним, — уверенно ответил он.

— Хорошо. Разбейтесь на смены, кто дежурит ночью, а кто сейчас, свободная смена пусть отдыхает. Если что, я у себя.