Диплом по контракту

Единственный огонь, который невозможно потушить обычной водой, пламя другого мира. Этот огонь жил и во мне, он прятался в глубинах моего внутреннего источника, наполненного Тьмой.

Чёрный алтарь мне отозвался. Стоило к нему прикоснуться, как камень запульсировал под моими ладонями, точно живое сердце. Такие же чёрные алтари были разбросаны по всему Ильноору, я чувствовала наполненные Тьмой камни, сейчас они выкачивали жизнь эльфов, чтобы напитать нечто тёмное и мощное, спрятанное где-то в глубине города.

«Долго же вы добирались, адептка Сатор…»

Мысленный голос лорда Льена ворвался в моё сознание вместе с цветными образами. Я увидела величественный белоснежный зал с колоннами, пол в котором был залит кровью. Элмар не позволил мне рассмотреть, что же случилось с эльфами из таверны. Что ж… Теперь я точно знала, что этих жертв было намного больше. Тьма не пощадила ни высокородных, ни простолюдинов. Казалось, я снова очутилась в Золотом городе и наблюдала за гибелью целой расы, а потом я увидела её, хрупкую девичью фигуру в изорванном платье, её голые ноги были до колен испачканы в крови. Эльфийка медленно брела по залу, не останавливаясь у распростёртых на полу тел. Аратэль знала, что это бессмысленно. Она упрямо шла к тёмному камню, пульсирующему в глубине зала, а очутившись рядом, обхватила его ладонями и закричала. Сила, которая ласково откликалась мне, ранила эту светлую. Тьма не смогла уничтожить Аратэль и теперь негодовала, злилась и яростно билась внутри алтаря.

«Верни их! Верни!» — в моей голове звучал звонкий голос Аратэль.

«Светлая настроена серьёзно… — одобрительный смешок лорда Льена. — Но сама она не справится. Тьма не отзывается светлым. Она лишь может их изменить…»

Тьма убивала светлых эльфов. Она не тронула ни меня, ни Элмара, ни гномов из таверны. Она обошла Раера, потому что в нём жила собственная Тьма, терзающая его изнутри. Тьма не смогла поглотить и эту наивную, но такую отважную светлую, готовую на всё, лишь бы те, кто ей был дорог, жили. И всё-таки прикосновения к чёрному алтарю причиняли боль Аратэль, она не могла управлять этой силой, поскольку в её венах не было ни капли крови демонов Бездны. А я могла…

— Чего же ты хочешь, Тэлли? — еле слышно прошептала я, не надеясь услышать ответ.

«Искупления для эльфов Ильноора. Чтобы выжить, они должны измениться, стать другими. Недоступными для Тьмы. Они должны стать такими, как я…»

Аратэль вскинула голову, её глаза утратили свою изначальную яркую зелень, потемнев до чёрного, а на висках и шее проступили серебряные татуировки, отливающие металлом.

— Лорд Льен… Что вы сделали с Аратэль?

«Не я. Это был её выбор. Сейчас вы должны сделать свой.