Дилемма дебютантки

Как такое могло быть и, главное, когда?

— Нет, — пожала плечами девушка, — да и зачем? Я об этом прочитала.

О, Джессика должна была догадаться!

— Полагаю, это не совсем одно и то же.

— Значит, ты читала не те книги, — возразила Элизабет.

— Я вообще не хочу ничего знать про твои книги.

Элиза согласно кивнула:

— Может, оно и к лучшему.

— Единственная проблема… — Джессика взяла диванную подушку и обхватила руками. — После того, что произошло, я не могу вычеркнуть это из памяти.

Элизабет непонимающе захлопала глазами.

— А зачем?

— Потому что это отравляет мне жизнь.

Элизабет фыркнула.

— Боюсь, если это так, Джесс, для этого должна быть какая-то причина.

Девушка положила подбородок на подушку.

— Но Торнбери мой друг, в его планы женитьба не входит. Я не могу проводить время с другими джентльменами, а помнить о его поцелуе.

Элизабет, чуть склонив голову, спросила:

— А ему известно, что вы всего лишь друзья?

— Да.

— И все равно он поцеловал тебя?

— Да.

— Значит, вы теперь больше, чем друзья, — заключила Элизабет.

Джессика отшвырнула подушку и воскликнула:

— Но мне нужно предложение, а не поцелуи!

— Могу предположить, что вскоре последует и оно, — резонно заметила сестра.

— Да ты что? Это же Торнбери!

Элиза нахмурилась.

— Скажи, что для тебя предпочтительнее: поцелуй Ситона или предложение от герцога?

— Да, то есть, нет! Я имею в виду — не знаю. Все так запуталось, — Джессика приложила ладони к щекам.

— Тебе нужно поговорить с мамой. Она знает, как поступить.

Джессика покачала головой.

— Нет, мне стыдно, ведь это я позволила такие вольности герцогу.

— Ты не права. Она тебя любит и наверняка поможет.

— Я придумала! — выпрямилась Джессика. — Я скажу просто, что целовалась. Ей ни к чему знать, с кем именно.

Едва ли прошла четверть часа, как Джессика осторожно постучала в дверь материнской спальни, услышала разрешение войти и, сцепив руки за спиной, спросила:

— Можно мне кое о чем тебя спросить?

— Конечно, дорогая."

"Маркиза села на край кровати под светло-голубым атласным покрывалом, похлопала рядом с собой, предлагая Джессике сесть. Набрав в грудь воздуха и на миг закрыв глаза, девушка выпалила:

— Мама, я должна признаться, что один джентльмен вчера позволил себе… вольности со мной!

На лице маркизы возникло некоторое удивление, но она глубокомысленно кивнула.

— Позволь тогда спросить: ты не была против таких вольностей?

Джессика почувствовала, как заливается краской.

— Нет, но…

— Тебя интересует, нормально ли позволять нечто подобное?

— Я понимаю, что это нарушение правил, но…

Маркиза лукаво улыбнулась.

— Тебе понравилось?

— Да, — призналась Джессика с несчастным видом.

— Если понравилось, почему ты выглядишь несчастной?

— Потому что понимаю, что это неправильно.