Дилемма дебютантки

— О-о-о…

Эйдену страшно не хотелось признаваться другу в своем поражении, но он знал, что дальше это не пойдет, а кроме того, ему был нужен совет.

— Когда планируешь увидеться с ней снова?

— Сегодня вечером на балу у Уэйкфилдов.

Сент-Клер чуть не поперхнулся.

— Пардон? Я не ослышался? Ты собираешься на бал к Уэйкфилдам?

— Да, иду, и что? — едва не завопил Эйден.

— Твоя матушка дружит с леди Уэйкфилд? — поинтересовался Сент-Клер.

— Не особенно, — буркнул Эйден.

— Это ведь совершенно определенно светское мероприятие, разве нет? — никак не унимался Сент-Клер.

— Можешь не сомневаться!

— Тогда зачем ты туда идешь?

Пару минут герцог думал над ответом. Этот же вопрос он задавал себе чуть ли не целый день. Обычно он не принимал приглашения на скучные светские балы, где полно дебютанток, но тут имелось кое-что имевшее отношение к тому, о чем говорила Джессика во время их пикника, и это вызвало в нем желание проявить себя лучшим образом, показать, что и он джентльмен. Но если быть честным с самим собой, ему хотелось увидеть, как будут развиваться отношения Джессики и графа Ситона.

Он сам дал графу прекрасную характеристику. Ситон действительно настоящий джентльмен и неглуп, но при мысли, что тот претендует на первый танец с Джессикой, друзья, и сказала, что хотелось схватить его за лацканы сюртука, поднять в воздух и тряхануть как следует. И если сегодня подвернется такая возможность, то Эйден с удовольствием воспользуется ею.

— Джессика мой друг, и мне хочется ей помочь. Что, если Ситон позволит себе что-то лишнее? — сказал Эйден, стараясь не смотреть на Сент-Клера.

— Это ты по себе судишь? — хмыкнул друг.

О, Сент-Клер явно наслаждается, подтрунивая над ним. Ну и пусть!

— Не сравнивай, — возразил Эйден и направился к серванту наполнить бокал.

— Ты меня заинтриговал. Может, мне тоже отправиться к Уэйкфилдам — просто ради спортивного интереса?

— Неужели пойдешь? — усмехнулся Эйден, глотнув бренди.

— Ой, нет! Ты же меня знаешь: ни свадьба, ни похороны не заставят меня появиться на светском мероприятии.

— Вот и славно. Я потом все тебе расскажу.

— Только не забудь. Буду ждать с нетерпением.

С бокалом в руке Эйден вернулся в кресло.

— Теперь, после того как ты всласть повеселился, скажи серьезно: если хочешь дружеские отношения с юной леди перевести в другое русло, что делать?

Маркиз усмехнулся:

— Ты это серьезно, Торн?

Эйден нахмурился.

— Посмеши меня. Я никогда прежде не опускался всего лишь до дружбы.

Вздохнув, Сент-Клер расправил плечи.

— Ладно, тогда вот что. Конечно, если леди не против, можно попытаться еще раз ее поцеловать. И на сей раз так, чтобы она не смогла тебя проигнорировать."

"Глава 15

Джессика приехала на бал к Уэйкфилдам с матерью и Элизабет.