Дилемма дебютантки

— Я прочитал в «Светской хронике», что вчера вы были у Хантера, — между прочим заметил Торнбери, помогая ей сойти на землю.

Оба старательно притворялись, что просто ведут светский разговор."

"— Это была ваша идея, в конце концов, — улыбнулась Джессика и, приподняв юбки, осторожно двинулась к первой грядке с розами.

— Вы ездили с Бербруком? — зачем-то уточнил Эйден.

— Да, — наклонившись, она дотронулась до верхушки крошечного розового кустика, что-то шепотом сказала, словно хотела подбодрить. — Они очень крепенькие. Сразу видно, что за ними хорошо ухаживают.

— Я распорядился, чтобы посадки поливали каждый день на рассвете и после заката, а также подкармливали. — Эйден откашлялся и добавил: — Он опять преподнес вам фиалки?

Джессика нахмурилась.

— О нет! Но виконт Бербрук угостил меня замороженным десертом, и он мне очень понравился.

Почему Торнбери задает такие вопросы? Его вообще не должно волновать, куда и с кем она ходит. Может, это всего лишь попытка поддерживать светский разговор? Но ведь погода и розы более подходящая тема, если в этом состояла его цель.

— Он все еще остается в списке? — не унимался герцог.

— Да, но Лиз он не очень нравится.

Ну и зачем она ему это сказала, вместо того чтобы просто закончить разговор? Ей вдруг показалось, что с герцогом стало значительно легче говорить, после того как они заключили перемирие. Оказывается, с джентльменом общаться очень просто, если не надо производить на него впечатление.

— О, оказывается, у леди Элизабет есть право голоса, да? — хмыкнул герцог.

Джессика поднялась и, развернувшись к нему лицом, резко проговорила:

— Разумеется, есть. Не понимаю, почему вы считали иначе. Для меня мнение сестры очень важно.

Эйден пнул камешек носком сапога, который, как обычно, был начищен до блеска.

— А кого из этих трех джентльменов в вашем списке предпочитает леди Элизабет?

Джессика уже перешла к следующей грядке с саженцами, осторожно касалась их, что-то шептала.

— Лиз не говорила, но мне кажется, это лорд Ситон, потому что у него в поместье огромная библиотека.

Ей показалось, или Торнбери действительно выругался себе под нос?

— Да, библиотека и правда огромная, — проворчал герцог почему-то с раздражением.

— О, хорошо! Непременно скажу ей, что это правда.

Джессика перешла к другой грядке, герцог последовал за ней.

— Что вы ищете в поклонниках? Ну, кроме обладания манерами и светского поведения?

Джессика на мгновение задумалась. Почему Торнбери так интересно, чего она ждет от своих поклонников? Они ведь не только пришли к соглашению, что между ними нет и не может быть никаких ухаживаний, но он категорично заявил, что не собирается жениться. А вот она, напротив, ждет предложения, поэтому ей показалось, что не будет зазорным ответить на его вопрос.