Дилемма дебютантки

Она посмотрела на него с улыбкой, и это была настоящая улыбка! Девушка была само очарование, когда улыбалась, как он и предполагал, но ее улыбка смущала.

От ее слов он немного растерялся, а она, все так же улыбаясь, пожала плечами.

— Я слышала, что вы совершенно неуловимы, нигде не бываете, и понадеялась, что понравитесь мне. Мои ожидания обратились в прах, как только мы встретились.

Вскинув бровь, он скептически усмехнулся.

— Значит, тем вечером я был прав: вы рассчитывали на предложение.

Джессика чуть склонила голову.

— Не смотрите с таким самодовольством. На что бы ни надеялась, это совсем не означает, что я ожидала от вас предложения. Мне просто хотелось познакомиться, чтобы понять, подойдем ли мы друг другу. Мне казалось, что подойдем, но выяснилось, что ошиблась.

Девушка произнесла последние слова с такой убежденностью и горечью, что Эйден нахмурился.

— Неужели я настолько плох?

Она пригладила юбки.

— Наверное, нет, но мы совершенно определенно несовместимы.

Джессика решительно тряхнула головой.

— Что вы имеете в виду?"

"— То, что мне нужен другой мужчина: с хорошими манерами, по-джентльменски обходительный и вежливый.

— А я совершенно безнадежен? — с обиженным видом спросил Эйден.

— Я не хотела быть невежливой.

— Не переживайте, я и не такое слышал.

Она рассмеялась.

— Полагаю, на данный момент мы нагрубили друг другу вполне достаточно.

Эйден стал серьезным и выпрямился.

— Верно, но начал я, и мне искренне жаль, что это вылилось в скандал.

Он нахмурился.

— Вы мне вот что скажите: как можно стремиться замуж за человека, с которым вы даже ни разу не встречались? Из-за титула, ведь так?

— Нет, дело не в титуле. О вас писали в лондонских газетах, и, конечно, мне стало интересно, что это за неуловимый герцог.

— Что-то вроде вызова, да? — рискнул предположить Эйден.

— Ну… уж точно не ваша неотразимость тому причиной, — рассмеялась Джессика.

— Пфф, — выдохнул Эйден и подвигал плечами. — Вообще-то я очень даже ничего, сами убедитесь.

Он выгнул грудь колесом и расправил плечи.

Скептически взглянув на него, она приподняла бровь.

— Ну, если вы так говорите…

Она похлопала его по руке, и тепло от этого прикосновения побежало по телу. Ему этот жест понравился больше, чем он готов был себе в этом признаться.

— Но будьте уверены, я усвоила урок. Сейчас вверху моего списка три джентльмена, и я намерена подойти к выбору с особой тщательностью.

Эйден старался не обращать внимания на пьянящий аромат ее духов. Она благоухала, как какой-то дурманящий цветок, но он никак не мог определить какой. Почему он раньше не обращал на это внимания? Эйден вздохнул и тряхнул вожжами.

— Пусть так, но если отказываетесь признать мою привлекательность, тогда по крайней мере, примите наконец мои извинения.