Дилемма дебютантки

Она не стала просить мать, чтобы приказала дворецкому больше не впускать Торнбери в дом: ей даже в голову не приходило, что он захочет прийти. Она ведь вполне ясно высказала, как относится к нему после того нелепого извинения, но он вернулся, причем вернулся, чтобы увидеться с Лиз. Не знаешь, что от него ждать.

Джессика попыталась переключить внимание на графа Ситона. Сегодня он поинтересовался, собирается ли она приехать на бал к Уэйкфилдам на следующей неделе. У них получился очень легкий, ни к чему не обязывающий разговор о светских мероприятиях и увеселениях, которые предлагал парк развлечений Воксхолл. Но Джессике приходилось не один раз просить бедного лорда Ситона повторять сказанное, потому что она не могла сосредоточиться и заставить себя отвести взгляд от Торнбери, беседовавшего с Лиз.

Молчание первой нарушила Элизабет.

— Как сегодня прошла твоя беседа с графом Ситоном? Он не заинтересовал тебя больше, чем барон Хартфорд или виконт Бербрук?"

"Джессика вздохнула с облегчением. Слава богу! Лучше поговорить о лорде Ситоне, чем об отвратительном герцоге. Перекатившись на живот, она оперлась на локти и посмотрела на сестру.

— Ситон, конечно, самый привлекательный из них, но я пока не решила, как насчет его характера. На сей раз постараюсь быть более осмотрительной. Моя очевидная ошибка с герцогом заключалась в том, что мне казалось, что все великосветские джентльмены… все-таки джентльмены.

— Не уверена, что это говорит о характере, но я случайно слышала, как виконт Бербрук рассказывал какую-то историю лорду Петерсби, и это было невероятно скучно. Не думаю, что нам захочется на святки выслушивать что-нибудь подобное, если ты выйдешь за него.

— Надо это запомнить, — засмеялась Джессика. — Я составила список положительных и отрицательных качеств для каждого джентльмена. К отрицательным чертам Бербрука я, пожалуй, добавлю «зануда».

Перевернувшись на бок, Лиз подставила руку под голову.

— Джесс?

Серьезный тон, с которым к ней обратилась сестра, заставил Джессику внимательно взглянуть на нее.

— Ты же знаешь, что тебе вовсе не обязательно выходить замуж в этом сезоне, ведь так? Нет ничего зазорного в том, чтобы дождаться следующего года: выбор джентльменов будет еще больше.

— Я знаю, — голос Джессики прервался, она проглотила комок в горле.

Это правда. Не было ничего позорного в том, чтобы не найти себе мужа в этом сезоне, — для Элизабет! Этой умной, веселой девушке, всегда готовой дать остроумный ответ на любой вопрос или рассказать что-то интересное, хотелось читать, учиться и путешествовать. А вот у Джессики все по-другому. Она никогда не была такой умной, как сестра, никогда не предавалась мечтам.