Девушка из тихого омута

Остаток ночи она не спала, мешал страх быть убитой. Чуть свет вышла на улицу и села возле ближайшего костра, где уже варили похлебку.

Затемно, еще не рассвело, обоз тронулся в путь. Борис Негочевич влез на коня и потрусил рядом с санями. Глядя на купца, Варвара обдумывала, стоит ли сказать ему про Мстислава. Решив промолчать, она сосредоточилась на главной задаче: к рассвету нужно увести обоз в сторону от Черного озера под предлогом, что та, другая, дорога короче.

Ориентиром для нее служила сосна с двумя макушками. Увидев ее издали, Варвара привстала в санях и огляделась. Борис Негочевич скакал в сопровождении еще одного всадника. Когда они приблизились, Варвара узнала Мстислава.

– За тем деревом нужно свернуть! – Она указала рукой на сосну.

– Правь прямо! – приказал старшина.

– Но это длинная дорога! – прокричала Варвара.

– Правь прямо, тебе говорят! – Борис Негочевич не по-доброму взглянул на нее.

Она перевела взгляд на Мстислава и по его довольной ухмылке поняла, что здесь не обошлось без него.

Ослушаться старосту Варвара не смела, но и позволить обозу ехать навстречу погибели не могла. Осталось рассказать старосте, что на другой дороге обоз поджидают ее ратники, готовые отразить нападение ливонцев.

Обоз миновал сосну и отправился навстречу своей погибели. Варвара передала поводья второму вознице и спрыгнула с воза. Увязая в снегу, она побежала в конец обоза на поиски Бронеслава.

Заметив Варвару, Бронеслав сам поскакал ей навстречу.

– Беда, боярин! – крикнула она, когда он подъехал.

– Ветер переменился? – с издевкой спросил он.

– Мстислав – ливонский прихвостень и убийца.

– Говори, да не заговаривайся! Мстислав – двоюродный князя Олексы, идет с обозом от Пскова.

– Вели развернуть обоз, Бронеслав! Спаси от погибели! – Варвара указала на дальний лес. – Там мои ратники, без малого сотня!

– Отребье голозадое? – Боярский сын усмехнулся. – Авось без них отобьемся.

– Со смертью играешься, – предупредила Варвара.

– А мне не впервой! – Бронеслав огулял коня плеткой и ускакал прочь.

Выбиваясь из сил, Варвара побежала в начало обоза. Ее все еще не оставляла надежда уговорить старшину свернуть с гибельной дороги.

Где-то далеко впереди взвизгнули дудки и тяжело забил барабан.

– Поздно… – прошептала Варвара.

По обозу поплыл тревожный ропот:

– Видать чего ай нет?

– Никак на немчуру набрели!

Варвара бросилась к своим саням. Теперь и ей стали видны фигуры железных всадников с щетиной сверкающих копий. Ливонцы стремительно приближались.

Обоз встал, и возницы начали разворачиваться в попытках соорудить из саней укрытие. Кое-кто побежал по глубокому снегу в лес.

Навстречу ливонцам устремились обозные дружинники.