Девственница на замену

Кому только в голову пришло сделать купальню в бездонном кратере?!

От нехватки кислорода меня уже начало мутить. Грудь сжимало от давления. В висках запульсировало. Как вдруг под ногами засияло дно. Именно засияло! Разноцветными отблесками. Расширяясь и быстрее притягивая меня к себе.

Мои ступни коснулись чего-то терпимо, но ощутимо горячего, и в следующее мгновенье меня рывком засосало внутрь этой воронки.

Упав на пыльный каменный пол, я захрипела, откашливаясь и выплевывая воду. Сердце, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Собственного тела почти не чувствовала. С трудом отдышавшись, положила руку на грудь и огляделась.

Я находилась в центре какого-то древнего зала. Его стены были исписаны наскальными рисунками и иероглифами. Свет сюда проникал через мелкие отверстия в куполообразной крыше. И под самым большим из них возвышался алтарь — широкий столб с плоским камнем на вершине.

Кое-как поднявшись на онемевшие ноги, я пошатывающейся походкой дошла до алтаря. Он лишь издалека показался огромным. На самом деле высотой доходил мне до пояса.

Я взглянула на камень, в котором располагалась выемка для женской руки, и моя челюсть поползла вниз, когда подарок Голденваля заискрился вместе с этим камнем. Даже шага назад не сделала, как мою руку притянуло в эту выемку, пальцы идеально вошли в каждую борозду, и меня объяло ослепляющим светом.

Поморщившись, прикрыла глаза тыльной стороной свободной ладони, выждала секунду и осмелилась посмотреть перед собой.

Все вокруг белым-бело. Я как будто попала в мягкое облако, уносящее меня в какое-то теплое место, где нет забот и проблем.

— Виталина! — раздался отовсюду приятный женский голос, похожий на шелест листвы, журчание ручейка и пение птиц одновременно. — Не пугайся, Виталина. Только так я могла встретиться с той, что по пророчеству снимет проклятие с моих миров.

— Че-го? — Я попыталась вглядеться в белизну вокруг себя, но никого не увидела.

— Крайтон, Палармус, Зарикания, Артос, Церера, даже Валеон — все они принадлежали мне. Верховной богине Аделлете. Когда-то они процветали. До тех пор, пока мой младший брат не присвоил их, убив меня. Перед смертью я успела отправить свою душу в путешествие по мирам, чтобы однажды вернуться на свои земли и восстановить былую гармонию. Ты видишь, к чему привело правление моего брата. Валеон пал, Церера опустела, Артос превратился в звездную пыль, Зариканию разодрали на куски толстосумы, Палармус обнищал. Пришла очередь Крайтона. Если он падет, то все жители этих планет погибнут.

— Ого! — Я ущипнула себя, но сон не развеялся, а голос продолжил говорить:

— Ты — это я, Виталина. Моя душа живет в тебе.