Девочка в подарок

– Вот эта композиция со свечами?

– Да нет же! Вот! – Арс тычет пальцем в лежащую под елкой горку подарков.

– Так Новый год ведь еще… – Маня не договаривает, видно, вспомнив, что Новый год они с Брагой будут встречать не вместе. Тянет: – А-а-а… Ну да.

А Браге ведь и самому как-то не по себе. Но он списывает свое состояние на приближающиеся праздники. Потирает руки и как-то излишне бодро командует:

– Открывай! Чего медлишь?

– Это нечестно. Я тебе ничего не купила в ответ.

– Ты подарила мне незабываемые дни. И ночи, – выдавливает из себя улыбку сердцееда.

– Ладно. Кхм… Что здесь?

– Не помню. Сама смотри…

В коробке – шикарное кутюрное платье, которое уместнее бы смотрелось, наверное, на красной дорожке, чем в ресторане, но ему пофигу. Туфельки к нему, сумочка. Целый пакет какой-то дорогущей косметики, белье и чулки. Но, главное… Маня открывает коробочку и вскидывает на него взгляд.

– Я сказал, что сапфиры холодные, но они один черт подойдут тебе лучше, чем все другие камни. Давай примерим?

– Я их не возьму.

– Только не начинай, пожалуйста.

– Нет. Извини, я не могу! Это…

– …это подарок на память обо мне. Не хочешь брать – выброси в окно.

Брага почему-то злится. Отходит. Он же старался. Он выбирал. Сам! Впервые в жизни, между прочим. Потому что правда захотелось… остаться в ее памяти? Да. Наверное.

– Выбросить такую красоту я не могу тем более, – вздыхает Маня.

– Тогда тебе остается взять ее и носить.

– Куда? – смеется та. – Я не бываю в местах, где такой обвес будет выглядеть хоть отдаленно уместно.

– Можешь надеть комплект сегодня. Для меня.

– Ладно, – замечает тихонько. – А потом… Мало ли, правда? Может, мне когда-нибудь дадут Нобелевку. Вот там-то я и заблистаю.

Впрочем, заблистала Маня в тот же вечер. Стоило Браге увидеть ее при параде, как ему тут же расхотелось куда-то идти. Просто чтобы никто на нее не смотрел. Только он. Чах бы над своей Манюней, как тот Кощей над златом. Жаль недолго ему осталось… То ли чахнуть, то ли в кои веки нормально жить.

– Ты красавица, Марфа."

"– Спасибо. Ты тоже весьма… кхм… симпатичен в этом костюме. Даже как будто моложе.

– А без костюма, что, у меня песок из задницы сыпался?

– Почему сразу песок?! А вообще, в такой гололед, это, знаешь ли, было бы удобно. Ты впереди, я за тобой, по посыпанному… Красота.

– Маня!

– А я что? Попробовал бы ты идти на таких каблучищах!

Брага все-таки смеется. Подхватывает Марфу на руки и, как истинный джентльмен, дальше несет ее на руках.

Глава 16

Рука укладывается на Манину задницу, аккурат, когда она отцепляет электроды от головы Юрки. Марфа стискивает зубы. Осторожно прижимает обезьянку к груди и оборачивается, ласково поглаживая ту по шерстке.

– А я и не знал, что ты, Манечка, уже вышла с больничного.

– Сегодня первый день.