Девочка на лето

– Значит, на этот раз мне следует встать в хвосте?

– Нет, не болтай глупости. Я нужен тебе в качестве якоря. Но ты, моя великолепная богиня-воительница, не дашь ему этого сделать. Ты не сдвинешься с места, потому что мы собираемся что?

– Упираться пятками, – покорно отвечаю я.

– Именно. Воткни эти прекрасные пяточки поглубже. Ты – кремень, Кэсси. Недвижимая. Ты – статуя. Ты – Стоунхендж.

Вот это ободряющая речь.

– Теперь натри руки песком, чтобы высушить их, – приказывает он. – Сухая веревка – выигрышная веревка.

Когда мы занимаем позицию, я замечаю, что Тейт улыбается мне.

– Давай, рыжик, – кричит он. – Покажи, что умеешь.

Деб дует в свисток, и раунд начинается. Каким-то образом, несмотря ни на что, стратегия Зейла работает. Мы – статуи. Мы не двигаемся. Не сходим с места. Вряд ли пожарные понимают, что вообще происходит. Они тратят всю свою энергию, пытаясь вытащить наши пятки из песка, но те вросли так глубоко, что теперь мы будто стали его частью. Наши противники обливаются потом, но мы – Стоунхендж. Мы непоколебимы. Стоим на своем.

– Сейчас, – приказывает Зейл, и мы делаем свой ход, сильно дергая за веревку. Коротышка не может справиться с ней, и двое парней летят вперед, приземляясь лицом в песок.

– Еще одно очко в пользу «Маяка»!

– Срань господня, – ошеломленно восклицаю я.

– Мы в двойке лучших! – кричит Зейл, хватая меня и кружа.

Затем Хартли встречаются лицом к лицу с Тейтом и его партнером, и последние обыгрывают близнецов после тяжелой борьбы, в которой было замешано много ругательств. Теперь же Тейт неторопливо подходит ко мне с пошлой ухмылочкой.

– О-о-о, смотрите-ка, кого к нам занесло, – дразнит он.

– Ты сам к нам подошел, дурачок, – парирую я. Затем опускаюсь на колени, чтобы погрузить руки в песок. Они потные, и мне нужно их высушить. Как говорит Зейл, сухая веревка – выигрышная веревка. Фраза, конечно, странная, но, эй, она вывела нас в финал, где, я подозреваю, наша удача вот-вот иссякнет.

Тейт высоченный, руки у него очень сильные за счет плавания. Его партнер Люк тоже не коротышка и обладает такими же мощными руками. Эти двое побеждали в своих соревнованиях. Но нам с Зейлом удалось побить пожарных, так что, возможно, хоть капелька надежды у нас все же имеется.

– Не переживай так, – говорит мне Тейт. – Все будет хорошо. Я помогу тебе подняться, когда ты рухнешь лицом в песок.

– Как романтично, – говорю я, а потом смотрю на Зейла. – Разве он не романтичный?

– Вы, ребятки, что, встречаетесь? – спрашивает Зейл, переводя взгляд с меня на него.

Я отвечаю: «Вроде того», а Тейт в то же время: «Может, чуть-чуть».

Мы смотрим друг на друга и ухмыляемся. Затем я провожу пальцами по горлу и предупреждаю:

– О, кто-то непременно нагнется. Сегодня вечерком, чуть попозже.