Загадка для благородной девицы

Я же, увидев навесной замок, присела возле него на корточки и отметила в этот раз, что, во-первых, он хитро защищен от дождя так, чтобы не ржавел, а во-вторых, что отверстие для ключа изрядно поцарапано. Тотчас это навело меня на мысль, что замок этот отпирают с завидным постоянством.

Само собой, первым делом я подумала, что пользуется этими воротами Лизавета Тихоновна во время своих promenades de nuit[24]. В таком случае ключ от замка она, скорее всего, носит при себе. Однако была вероятность, что ключ спрятан где-то здесь, рядом с воротами…

– Лиди, фу, ты же руки испачкаешь! Иди лучше сюда.

Я действительно уже перебирала камни у подножия ворот в поисках ключа, не сразу догадавшись, как глупо выгляжу. Оставив это занятие, я вернулась к подруге и села рядом с нею на бортик фонтана.

Некоторое время мы провели в молчании, забавляясь тем, что рассматривали рыбок. А потом Натали спросила довольно неожиданно:

– Ты, наверное, считаешь меня глупым ребенком, поэтому у тебя от меня столько тайн.

– Тайн? – удивилась я.

– Именно! Я тебе все на свете рассказываю, а ты даже не хочешь признаться, кто тебе нравится больше: Андрей или Женечка.

Я поморщилась и, дурачась, брызнула в нее водой из фонтана:

– Даже не говори мне про своего кузена! Как тебе только в голову такое пришло?!

Натали же была серьезна:

– Вот – ты опять уходишь от ответа. Ты всегда так делаешь. И даже с твоей брошью: сколько лет я тебя знаю, а ты никогда не говорила, что твоей маме подарил ее какой-то таинственный Большой Т. Кто он? Это какое-то прозвище твоего отца?

Первым побуждением было сказать: «Я не знаю», – и я действительно не знала наверняка. Но подумала, что это именно то, что Натали называет «уходить от ответа». Что касается гравировки на брошке, я хорошо помню, как однажды спросила об этом у мамы – я тогда была совсем мала и только училась читать."

"– Большой Т. – это мой брат, малышка. Старший – поэтому Большой, – ответила тогда она.

– А как его зовут? – не отставала я, обрадованная, что где-то в этом мире у меня есть дядя.

– Тото, – слишком быстро отозвалась мама.

Мне тогда показалось, что имя это слишком глупое и смешное, чтобы моего дядю и впрямь так звали. Больше было похоже, что это просто первое имя на Т, пришедшее маме на ум.

А спустя еще какое-то время я случайно обмолвилась об этом своем «дядюшке» при отце.

– Дядюшка? – изумился он. – Но у тебя ведь нет никакого дядюшки, Лиди.

Отец перевел вопросительный взгляд на маму, а та смешалась, отвела глаза и поспешно вышла из комнаты. Отец же, отложив бумаги, что разбирал до этого, подхватил меня на руки и усадил к себе на колено:

– Мама, должно быть, пошутила, Лиди, – у тебя никогда не было никакого дяди. Иначе я бы знал. – После этого папа поддел кончик моего носа и весело мне подмигнул.