Самая старая дева графства Коул

Мать оставила им в миске кашу, превратившуюся к этому времени в трудно разрываемый шмат резины. Я добавила в миску молоко и масло и, подогрев, поставила это кушанье перед «супругом». Он посмотрел на меня с удивлением, а потом глянул на детей, мол, какого чёрта ты оставила их без обеда.

Но когда я положила на тарелку перед детьми пышный ароматный омлет с поджаренными кусочками мяса, Лео хмыкнул тем самым своим фирменным хмыком, означающим «я так и знал».

— Всё лучшее детям, - ответила я на его реакцию и присела за стол, с таким же великолепным омлетом.

На голодного мужчину я не рассчитывала, так что пусть радуется пока и каше. Вот когда покажет, на что способен, и докажет, что действительно мне нужен, тогда и будет получать свою порцию.

Нет, я не вредина и не мужененавистница. Просто средств у меня мало. И они тают, как весенний снег. А вот детишек голодных рядом я видеть не могу. Весь этот бедный район я кормить не пойду, но и одна есть перед малышами не стану.

После обеда Марти укладывала брата спать, а я пообещала, что потом мы сошьём кукле платья. Но сначала мы сошьем ей подругу, потому что жить одной неправильно. Это решил ребёнок, а я, пока мыла посуду, думала над словами девочки.

Прожила я всю жизнь одна, ну, не считая Милы. Она попала ко мне уже в моём очень и очень зрелом возрасте. Да и была для меня всегда ребёнком. Подруг тоже было не очень много. Всё взрослое общение крутилось вокруг работы, и я считала, что мне его хватает. Плюс книги, фильмы и несколько хобби.

А вот девочка эта, пусть и маленькая ещё, уже понимает цену одиночества. Мама постоянно на работе, брат слишком мал, а постоянные переезды, да и отсутствие возможности у этих девочек хоть немного погулять со сверстниками, полностью лишает их социализации. Она, вероятно, только-только достигнув совершеннолетия, выскочит замуж и сама нарожает кучу ребятни.

Лео ушел сразу после обеда и не появился даже когда стемнело.

Не вернулась и Нора! Я вышла с детьми на улицу, мы поиграли в прятки, прогулялись до соседнего двора, а потом дома я помыла обоих, накормила сваренным супом с овощами, угостила каждого мягкой булкой и уложила спать со словами: «видимо, на работе пришлось остаться. Сама знаешь, какие управляющие на этих фабриках.».

Марти не поверила мне, долго крутилась и заснула уже за полночь. Я же то выходила на перекрёсток, боясь идти дальше, потому что район этот и днём не вызывал доверия, то возвращалась к детям, надеясь найти дома Нору или Лео.

Но оба не вернулись и через два дня."

"Я проверила свои монеты, в какой-то момент подумав, что конюх просто решил поживиться за мой счет. Но нашла свою заначку целой. Спала по несколько минут: мне постоянно казалось, что хлопнула дверь. Потом долго лежала в темноте, силясь заснуть еще хоть на часок.