Самая старая дева графства Коул

Выглядела обувь вполне прилично.

В магазине с тканями я купила несколько лент для волос. Марти, наверно, за каждую из них согласится сидеть дома по неделе, а то и больше. Не слишком дорого для меня, а для малышки в радость.

Потом я купила тот самый ароматный хлеб в лавке и пошла домой. Специально выбрала самую тёплую булку. Пока дойду до дома, она станет хрустящей. С ней-то мы и попьем чаю.

Марти и правда встретила меня в прихожей. За ней выполз и брат. Ходил он с трудом, но довольно быстро передвигался на коленях.

— Давайте пообедаем, а потом примемся за шитье, - предложила я.

Идей у меня пока не появилось, но и рвать волосы из-за этого на своей новой молодой голове я не собиралась!

Кукла вышла на славу: с большой головой, на которой уместились вышитые синими нитками глазки, аккуратный носик и красные губки. Не кукла, а чистый аватар женского порока.

Марти мне предложила вышить на щеке родинку, как у одной очень красивой женщины, с которой они жили как-то по соседству. Вот после этой мушки она и стала похожа на диснеевскую развратницу.

Тельце сшили быстро. Ноги и руки пришивали с пуговицами, чтобы выглядело это аккуратнее.

Потом принялись за платье. А когда подошло моё тесто на пирожки, начали возвращаться люди с работы. Еле успела испечь пяток в очаге, как кухню заполонили женщины, откуда-то взявшиеся дети. Даже пара мужчин в исподнем решили наполнять посреди кухни тазы. Неужто сами хотели прямо вот здесь мыться?

Когда шум в доме достиг апогея и казался чем-то средним между землетрясением и эвакуацией, в комнату ко мне вошла Нора.

Дети бросились к маме, и у каждого из них были свои новости. Даже лепечущий что-то на своём мальчик пытался перекричать сестру.

— У вас тут всегда так шумно? - спросила я.

— О! Я сейчас их уведу, - подумав, что я о детях, Нора заторопилась. - Ещё приготовить ужин надо!

— Нет, я не о детях! Они прекрасно себя вели весь день. Я о соседях! Почему все так орут?

— Нужно успеть поесть, накормить детей, постирать. А кухня одна, и воду греть приходится на одном очаге, - грустно ответила Нора.

Она собралась было готовить, но я попросила остаться и поесть с нами пирожки. Кашу они могут поесть и утром. Женщине было неудобно, но она присела на стул, взяла с пола тянущего руки мальчика и скромно взяла пирог.

— Мне нечем тебе платить, - прошептала она после второго пирожка, запивая его чаем из трав. Кстати, они заканчивались, и я собиралась сделать вылазку в лес, чтобы не остаться без горячего напитка.

— А я и не прошу, Нора. Твоя дочка очень послушная барышня и весь день вела себя очень хорошо. Мы сшили куклу, а потом, когда уложила брата спать, она пошла гулять возле дома. Нужно было показать её новой подруге мир, в котором та теперь живет, - я указала на куклу в руках девчушки.