Самая старая дева графства Коул

Тяжело, и щетки все руки искололи, - она, не выпуская из рук гребня, показала ладони.

Выглядели её пальцы, как разваренные сосиски. Я сначала подумала, что это от мыла, запах которого был точь в точь похож на вчерашний возле верёвок с сохнущим бельём. Но потом увидела массу пятнышек, словно от коготков кошки. Сейчас, после стирки, они были светлыми, но к вечеру, скорее всего, руки будут выглядеть ещё хуже.

— Марти, не выноси брата на улицу сегодня, умоляю, - она повернула девочку к себе, как только закончила заплетать волосы, и посмотрела в лицо дочери очень серьёзно. – Он начал быстро бегать и может потеряться. Ты обещаешь мне? А я куплю тебе куклу, как только получу деньги, хорошо? – в глазах этой женщины я видела тревогу и беспомощность.

Она не могла пропустить работу, иначе им просто нечего станет есть.

— Я Стелла, - с улыбкой представилась я. – Марти, если хочешь, можешь забегать ко мне. Я сейчас пойду на рынок, потом пройдусь, чтобы осмотреться, а дальше… планирую помыть пол в комнате, приготовить еду. Если ты дождёшься меня дома, мы сможем вместе выйти погулять. Ты поиграешь, а я присмотрю за твоим братом, - обратилась я уже к девочке.

— О! Я буду благодарна тебе, - женщина протянула мне свою искалеченную ладонь и с улыбкой добавила: - Я Нора!

— Не переживайте, Нора. Если Марти дождётся меня, то вечером мы сможем вместе приготовить пирог. Я научу её.

— Правда? – девочка не сводила с меня глаз.

— Конечно. А ещё мы можем научиться шить кукол. Сошьём сначала одну, а на следующий день, если ты будешь послушной, сделаем для неё подругу!

— А платье? Для куклы? – девочка уже не дышала, а моргала так редко, что мне показалось, она боится закрыть глаза, чтобы я не пропала.

— И платье. Можем даже сшить несколько. Я видела здесь лавку с тканями, - пообещала я, подмигнув.

— Не трать на них деньги. У меня не будет возможности тебе отплатить, - Нора, видимо, сказала то, чего девочка боялась. И теперь, опустив плечики, она брела в сторону комнаты с миской каши. Наверное, для неё и для брата.

— Это не так уж и дорого. Денег у меня мало, но хватит на то, чтобы девочка не потеряла брата. Иди, работай. Мы здесь разберёмся, - я провела по плечу Норы, которая оказалась в этом мире первой, кому я захотела помочь.

Два ведра, обрезки разноцветных тряпок, подушка из шерсти и плащ стоили мне одну большую монету и пару мелких. Еще в эту сумму вошли два мешочка крупы и глиняный горшочек топленого масла размером с двухсотграммовую кружку."

"Я занесла все домой и навестила Марти. Отдала ей обрезки ткани, пообещав, что сейчас закончу дела на улице и когда вернусь, мы примемся за шитьё. Если она пообещает не выходить из дома, пока меня нет.