Дети ворона

Больше всего Шурку удивляло, что невидимки шарахаются друг от друга.

Потом он понял. Случилась беда. Они изо всех сил ее прятали. Притворялись обычными.

У некоторых получалось. Они ходили на работу. Спали в своих комнатах. Им жали руки, приглашали на собрания и демонстрации.

Они боялись это потерять. Отводили глаза, отворачивались. Не видели, не слышали. Не чувствовали, как Шурка только что прошел сквозь них.

Однажды за ними погналась на рынке женщина в фартуке. Не удалось стянуть колбасу.

Король летел впереди. Женщина ткнула Шурку в спину, сбила с ног. Убьет, уже решил он. А она сунула ему в руку колбасу. И поплелась обратно к своему прилавку. Притворяться обычным человеком.

Они с Королем разломили колбасу пополам.

— Странно, — согласился, жуя, Король. Проглотил и добавил: — Надо почаще менять места. Примелькаемся — сцапают.

Король улицы знал о ней всё.

Где можно ловко украсть большую теплую булку с повидлом? Ответ: везде, но самые лучшие — в булочной на углу. Ранним утром. Когда грузовик с надписью «Хлеб» задним ходом причаливает к окну булочной и водитель в толстых рукавицах со стуком отгружает дивно пахнущие сдобой и хлебом, пышущие теплом плоские широкие ящики.

Где отсиживаться днем, если холодно? Ответ: между теплых толстых труб в подвале, на чердаках.

Где переночевать? Здесь ответы были разнообразными. Больше всего Шурке нравилось спать в котлах. В больших черных котлах днем варили маслянистый асфальт. Потом рабочие гасили огонь, расходились по домам. А в котле тепло держалось всю ночь.

Король отыскивал улицы, где идет ремонт, безошибочным чутьем. По запаху, может? Резкий смолистый запах котлов поначалу мешал Шурке спать. Потом ничего; Шурка сдвигал кепку на лицо, совал руки под мышки. Со всех сторон уютно давили теплые стены котла. Рядом спал Король. Иногда среди ночи на них мягко обрушивался бродячий кот, решивший поискать ночлега там же. Но, поняв ошибку, взвивался прочь.

Сначала Шурка еще пытался найти тетю Веру, ее дом. Но Король не знал, как называются улицы. Про Петропавловскую крепость никогда не слышал.

— А Эрмитаж? А Русский музей? А зоопарк? — не унимался Шурка.

Такого тут нет, пожимал плечами Король.

— Тут? Это что, не Ленинград? — удивился Шурка.

— Ну. Только с другой стороны.

Король рассердился, обозвал его тупицей, но объяснить не сумел.

Да и обрадуется ли тетя Вера, когда у нее на пороге появится Шурка — сын шпионов и врагов?

У самого Короля не было ни отца, ни матери, ни братьев и сестер. Ни дома. Никогда. Так он утверждал.

— Не может быть, — простодушно удивился Шурка. — Все люди берутся откуда-нибудь!

Но Король только пожал плечами. Он жил одним днем и его заботами: где поесть, где спрятаться, где поспать.

Постепенно научился этому и Шурка.

Они воровали еду и табак.