Древний. Предыстория. Книга десятая. Смутные опасения

 – Или две тысячи лет назад всё обстояло иначе?

– Точно так же, как сейчас, – опроверг его предположение седой боевой Ас. – Я достиг шестисотлетия и был отправлен в запас, ибо стать Асом не удалось и разумнее уступить свои крохи боевой работы более молодым. – Он вздохнул и добавил: – Которые младше тебя от силы на полкруга Жизни.

Могучий конунг обратил небольшую часть своего внимания на ведущуюся гонку, в которой яхта и Охотник азартно петляли среди океана деактивированных фугасов, обгоняя друг друга, и продолжил:

– Я вернулся домой в родную Галактику и два Круга Лет возился с молодыми воинами, завершающими обучение. Потом у меня начался процесс старения, и я задумался о посещении Храма Четырёхлистника [22]. Доживать последние лета в немощи очень не хотелось, посему я отправился к Целителям, дабы спросить, как долго моему телу осталось до одряхления. Но Целитель, к которому я явился, всполошился и вызвал медицинского Аса. Тот осмотрел меня и вызвал твоего собрата по Уделу, после чего оба они заявили, что мне нужно немедленно вернуться к боевой работе, ибо времени до одряхления у меня осталось не более половины Круга Лет. Штаб Флота вернул меня сюда, в систему Ярило, и последующие восемь лет я участвовал во всех боях, которые только удавалось отыскать.

– В итоге ты всё-таки стал Асом, могучий Эрнтор, – подытожил Ас Ведисварг. – Замысел Штаба Флота оправдался.

– Угу, – глубокомысленно протянул седой конунг. – Оправдался. Правда, я был одной ногой уже на пороге старческой дряхлости и до крайнего мига не верил, что успею развиться до Аса. Вся Харрийская группировка выдохнула в тот момент с гигантским облегчением. Вскоре я стал конунгом, и с тех пор все мои боевые функции сводятся к двум задачам: открывать ноль-переходы и следить, чтобы самые перспективные Гармоничные воины не погибли в сражениях, в которых они должны выполнять основную боевую работу. То есть во всех, что только случаются. А случаются они нечасто.

– Ура! – всплеск почти детского восторга в корабельном энергоконтуре возвестил о завершении импровизированной гонки. – Мы победили!

Гармоничная Сважица, сияя от счастья, погасила сверхсветовую скорость в ноль в полуметре от борта флагманского авианосца. Спустя несколько мгновений возле неё замер Охотник.

– Молодец! – похвалил своего пилота Ас Ведисварг. – Ты отлично справилась!

– Вообще-то это была не совсем честная гонка, – голубоглазая красавица вновь смутилась. – Я же Гармоничная, а воин, пилотирующий Охотника, рождён в Священное Лето."

"– Он опытнее тебя на два Круга Жизни и стартовал раньше. Посему твоя победа засчитывается! – вынес вердикт седой конунг. – Как было обещано, тебе позволяется облететь базу группировки с обзорной экскурсией.