Десантник на престоле

Наконец, у борта головного фрегата вспухло облачко холостого выстрела и по его грот-мачте скользнули сигнальные флажки.

— Что они хотят?

— Вызывают из порта катер, месье.

— Значит, хотят поговорить. Жюль, распорядитесь подготовить мне досмотровый баркас и прикажите дать ответный салют.

— Да, месье. Разрешите выполнять?

— Ступай. — Унтер-офицер спешно удалился, а Франсуа медленно, как-то даже через силу, направился верхом на лошади к себе домой. Нужно было переодеться в парадный мундир.

Спустя четыре часа.Борт флагмана эскадры — тяжелого фрегата «Варяг»

— Месье, между нашими странами идет война, но я хочу максимально избежать жертв. — Капитан первого ранга смотрел спокойным, лишенным всяких эмоций взглядом.

— Вы знаете, сколько войск расположено…

— Знаю. Три роты плохо обученной пехоты с сильно устаревшим вооружением. Причем боеприпасов очень мало — примерно по десять выстрелов на бойца.

— По девять, — печальным голосом поправил русского офицера Франсуа. — О ваших силах, я так понимаю, спрашивать нет смысла.

— Вы правы. Смысла нет. Это военная тайна, которую мне по уставу разглашать не положено.

— И что вы предлагаете?

— Предлагаю вам сдаться и сложить оружие. Вы ведь разумный человек и понимаете, что соотношение сил несопоставимо и в случае вашего отказа произойдет не битва, а бойня.

— Я все понимаю, но дело в том, что я не только офицер, но и крупный землевладелец. Если я ради сохранения жизней ни в чем не повинных людей сдам гарнизон, то сохранятся за мной мои земли? Или их конфискуют в пользу Империи? И что будет с моими солдатами?"

"— Все зависит от того, как именно буден сдан гарнизон.

— Что вы имеете в виду?

— Я уполномочен предложить вам привести гарнизон к присяге Александру III. Если вы это сделаете, то личный состав будет направлен в Россию для дальнейшего прохождения службы. За исключением тех, кто пожелает уволиться из вооруженных сил и остаться на острове в качестве поселенца.

— Это очень заманчивое предложение, но ведь вы вполне можете взять все силой, и мы не сможем вам противиться. Зачем вам это?

— Основной задачей является минимизация военных издержек. Несмотря на абсолютное военное преимущество, нам придется потратить довольно значительное количество боеприпасов и понести некоторые потери. Наш Император ценит людей, верных его престолу и не рискует их жизнями зазря. Кроме того, не все и не всегда нужно решать силой. Можно изыскивать и иные способы.

— Я могу подумать? — недоверчиво спросил Франсуа.

— Конечно. Можете вернуться и все обсудить со своими людьми. Сейчас эскадра уйдет, а через три дня мы вернемся с новым гарнизоном. Вы меня хорошо поняли? — вопросительно поднял бровь капитан первого ранга.

— Безусловно.