Десантник на престоле

Я связался с их дипломатической миссией в Лондоне, но они так же, как и мы, не понимают, что произошло, и пытаются выяснить.

— Что значит потеряли?

— Часть была задержана с обвинением в контрабанде, дескать, наши корабли совершали военные поставки в итальянскую армию. А четыре судна вообще потопили.

— Этого нам еще не хватало… — потер виски Гладстон. — Французы настроены на диалог?

— Сложно сказать. Их дипломатическая миссия оказалась не меньше нас удивлена поступками своих моряков.

— Думаете, это чья-то провокация?

— Безусловно. Кто-то пытается нас втянуть в войну с Францией.

— Русские? — улыбнулся Уильям. — Мне теперь кажется, что главное не перегнуть палку, а то мы в этом запале начнем охоту на ведьм и упустим проказы кого-нибудь еще. Убежден, что Берлин работает над этим вопросом не менее усердно. — Гладстон задумался, молча рассматривая чернильницу и продолжая массировать виски. — Чертова мигрень, — поморщился премьер-министр. — Кстати, а что, кроме морского сражения, из Стамбула других вестей нет?

— Все остальное вполне предсказуемо. Русские войска сминают оборону турок как новомодный паровой каток неровности дороги. Мы уже потеряли свыше сотни офицеров в полевых сражениях. Наших, сэр, офицеров, поступивших в османскую армию в качестве инструкторов и советников. Разбит двадцатитысячный гарнизон, защищавший Констанцу. Как несложно догадаться — город сдан русским. Осаждены Бухарест, Русе и Силистра. Русские войска вошли в Базарджику, которую никто не защищал, и теперь угрожают Варне. При поддержке двадцати канонерских лодок с их шестидюймовыми мортирами падение Варны — дело ближайшей недели. Османские войска продолжают отступать. Осман Нури-паша, фактически командующий турецкой армией, стягивает войска для генерального сражения под Константинополь. Но у него не очень хорошо получается.

— А что турецкие войска в западной части Балкан?

— Свыше восьмидесяти тысяч турок увязли в боях с армиями Сербии и Черногории. К счастью, в Румынии восстание, поэтому она замкнулась на саму себя. Это слегка замедлило темп общего наступления русских.

— Восстание? Неожиданно, — удивился Гладстон.

— Напротив. Сейчас в Румынии правит родственник прусского короля. Валахия же подняла мятеж и заявила, что не желает видеть на своем престоле немца. Пруссия завязла в войне с Францией и не может помочь своему ставленнику. А вот Россия, по слухам, поставила в Валахию десять тысяч старых винтовок, заряжаемых с дула. Конечно, не сравнить с современными, но для повстанцев, вооруженных вилами и косами, это очень большая помощь.

— Вы считаете, что Россия пытается свергнуть с престола Кароля?

— Да. Особенно в свете того, что в Валахии восстание возглавил Ион Кантакузино.